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Donald J West
Fundada em Londres em 1882, a Society
for Psychical Research (Sociedade de Pesquisa Psíquica) - SPR criou um lar
duradouro para a investigação disciplinada da telepatia, aparições,
mediunidade, assombrações e sobrevivência. Sua história acompanha as ambições,
divisões e métodos em constante mudança da pesquisa psíquica, desde as
investigações da era vitoriana até o trabalho de campo e a experimentação
moderna.
§ A SPR foi a primeira organização fundada
especificamente para investigar alegações paranormais por meios científicos.
§ Seus membros ajudaram a moldar obras
clássicas sobre telepatia, aparições, mediunidade e casos espontâneos,
incluindo Phantasms of the Living".
§ Posteriormente, a Sociedade adotou testes
estatísticos, investigações de casos famosos e debates contínuos sobre
relatórios controversos, como os de Borley e Enfield.
Visão geral
Após a fundação da Society for
Psychical Research (Sociedade de Pesquisa Psíquica) - SPR, os pesquisadores
logo concluíram que a telepatia realmente ocorria. Eles também argumentaram a
favor da paranormalidade de algumas aparições e visões, mas tinham menos
certeza sobre as evidências de assombrações. Muitos se mostravam céticos em
relação aos médiuns físicos, desiludidos tanto pelas descobertas de fraudes
quanto pela crescente percepção da falta de confiabilidade dos depoimentos de
testemunhas, embora alguns pesquisadores tenham relatado resultados positivos.
Em contrapartida, a maioria ficou impressionada com alguns médiuns mentais, que
se tornaram foco de interesse até o início da década de 1930. A Sociedade
continuou a realizar investigações de campo e a financiar pesquisas
experimentais.
Desde o início, os pesquisadores
buscaram, em primeiro lugar, eliminar explicações não paranormais, como fraude,
observação deficiente e percepção errônea; alguns acreditavam que a maioria, ou
mesmo todos os fenômenos, poderiam ser explicados dessa maneira. No entanto, a
visão predominante tem sido a de que forças e entidades ainda desconhecidas
pela ciência estão presentes em pelo menos alguns casos. A principal área de
discordância reside entre aqueles que acreditam que os fenômenos psi
indicam a sobrevivência da mente após a morte do corpo e aqueles que argumentam
que a aparência de sobrevivência pode ser adequadamente explicada em termos de
telepatia e outras funções psi, a hipótese super-psi.
Origens
A SPR foi fundada em 1882 como
uma organização sem fins lucrativos, com o objetivo de investigar "aquele
vasto grupo de fenômenos controversos designados por termos como mesmérico,
psíquico e espiritualista". Foi lançada numa época em que os intelectuais
lutavam para conciliar os aspectos materialistas da filosofia científica
contemporânea com as visões religiosas tradicionais sobre o propósito e o
destino da humanidade. A exploração dos fenômenos psíquicos oferecia a
perspectiva de revelar uma realidade oculta e mais promissora.
Um precursor foi a Ghost Society
of Cambridge, fundada por E.W. Benson, Arcebispo de Canterbury. Um de seus
membros era o primo e, posteriormente, cunhado de Benson, Henry Sidgwick
(1838–1900), membro do Trinity College e palestrante, e posteriormente
professor, de filosofia moral[2].
(O Sidgwick Site da Universidade de Cambridge, que abriga diversas faculdades
importantes, recebeu esse nome em sua homenagem) Sidgwick se tornaria o
primeiro presidente da SPR.
Outro membro da Sociedade
Fantasma, Frederic WH Myers (1843–1901),
também membro do Trinity College e distinto estudioso de literatura clássica e
poeta, tornou-se aluno de Sidgwick. Desenvolveram uma sólida amizade – algo
surpreendente, considerando a disposição emocional e impulsiva de Myers, que
contrastava com o caráter mais ponderado e cauteloso de Sidgwick. Ambos
compartilhavam a crença na importância de investigar o paranormal e, na década
anterior, tentaram testar médiuns que produziam efeitos físicos misteriosos em
salas escuras. Embora estivessem desanimados com tantas fraudes aparentes,
encontraram motivos para continuar e ambos se dedicaram ao assunto pelo resto
de suas vidas, com Myers se tornando um pesquisador e teórico especialmente
prolífico na área.
Propósito
O objetivo da SPR era e continua
sendo "abordar esses vários problemas com o mesmo espírito de investigação
rigorosa e imparcial que permitiu à ciência resolver tantos problemas, antes
não menos obscuros nem menos debatidos". Foi expressamente declarado que a
filiação não implica "a aceitação de qualquer explicação particular dos
fenômenos investigados, nem qualquer crença em forças diferentes daquelas
reconhecidas pela ciência física[3]".
Isso significava que a SPR não exerceria poder de veto sobre a opinião de um
pesquisador. Suas observações e debates publicados seriam considerados dignos
de apreciação, mas a responsabilidade pela sua publicação seria dos autores.
A adesão à SPR era aberta ao
público. Os membros não precisavam ter nenhuma qualificação específica e,
portanto, não podiam usar a adesão como prova de especialização. Isso continua
sendo verdade.
Formação
Tentativas ocasionais de
investigar alegações psíquicas foram feitas na década de 1870, notadamente por
cientistas como William Crookes na
Inglaterra, Johann Zöllner na
Alemanha e Robert Hare nos (Estados
Unidos. Em 1871, um relatório da Sociedade Dialética de Londres, um clube de
debates racionalistas, recomendou, com base em suas próprias investigações, que
uma investigação séria fosse realizada sobre médiuns e seus fenômenos.
Em 1881, Sir William F. Barrett
(1844–1925), professor de física experimental no Royal College of Science, na
Irlanda, discutiu a formação de uma sociedade para pesquisa psíquica com Edmund
Dawson Rogers. No ano seguinte, Barrett convocou uma conferência para promover
a iniciativa. A Society for Psychical Research (Sociedade de Pesquisa Psíquica)
- SPR foi devidamente constituída em
fevereiro de 1882, tendo Henry Sidgwick como seu primeiro presidente, e um
conselho administrativo de dezenove membros foi formado. A maioria dos membros
do primeiro conselho eram espiritualistas, incluindo Rogers e W. Stainton Moses[4]. Barrett posteriormente ajudou a fundar a
Sociedade Americana de Pesquisa Psíquica (American Society for Psychical
Research), na qual o psicólogo de Harvard, William James,
desempenhou um papel de liderança.
Nos seus primeiros anos, a
pesquisa da SPR foi conduzida por membros ativos do seu conselho,
principalmente pelos membros não espiritualistas. Os espiritualistas logo se
mostraram insatisfeitos com as visões céticas dos pesquisadores, e muitos
renunciaram, deixando o grupo de Sidgwick no comando. Entre estes últimos,
destacava-se Edmund Gurney
(1847–1888), amigo de Myers (e também ex-membro do Trinity College) e
especialista em hipnose. A esposa de Sidgwick, nascida Eleanor Mildred
Balfour (1845–1936), cujo irmão Arthur mais tarde serviria como
primeiro-ministro e secretário de relações exteriores, participou ativamente
dos assuntos da SPR por muitos anos, enquanto seguia uma carreira de sucesso
como matemática e, posteriormente, como diretora do Newnham College, em
Cambridge. Sua assistente pessoal, Alice Johnson
(1860–1940), atuava como secretária da SPR. Outro dos primeiros a trabalhar
ativamente foi Frank Podmore
(1856–1910), um graduado de Oxford e especialista na história do espiritualismo[5],
que se tornou um cético ferrenho da realidade da maioria das alegações
psíquicas.
Os anos pioneiros produziram uma
notável quantidade de pesquisas inovadoras, em grande parte resultado de uma
liderança unida e elitista. Os pesquisadores eram extremamente comprometidos
com a investigação e se beneficiavam de recursos financeiros privados e
experiência em diferentes esferas da vida pública. Eles desenvolveram, pela
primeira vez, uma abordagem pragmática e crítica às alegações de fenômenos
paranormais. Ao longo dos anos, essa tradição atraiu algumas personalidades
famosas para a SPR, entre elas John Ruskin, Charles Dodgson (Lewis Carroll), Mark Twain, Aldous Huxley, JB Priestley e
Sigmund Freud, além de muitos cientistas ilustres, incluindo uma dúzia de
ganhadores do Prêmio Nobel.
A SPR tornou-se uma sociedade
incorporada sob a Lei das Sociedades em 1895 e é uma instituição de caridade
registrada. Ela publica os Anais para contribuições importantes e, desde 1884,
publica um periódico, atualmente trimestral. Em 1992, foi lançada uma revista
mais discursiva e popular, inicialmente chamada Psi Researcher, seguida
pela Paranormal Review e atualmente pela Magazine of the SPR. A
organização reuniu uma importante biblioteca especializada e um arquivo de
documentos relacionados a relatos do paranormal. Este último, e a maioria dos
valiosos livros históricos, estão guardados na Biblioteca da Universidade de
Cambridge; uma biblioteca audiovisual está sob a guarda de Melvyn Willin, perto
de Norwich, Norfolk.
Em 1902, foi criado um fundo de
pesquisa, que um ano depois recebeu uma doação de £3.800 de AN Aksakov, um
pesquisador psíquico que havia sido conselheiro do czar russo. O fundo foi
usado por um tempo para sustentar uma sucessão de pesquisadores assalariados:
Alice Johnson, Eric Dingwall, Theodore Besterman,
CVC Herbert (mais tarde Conde de Powis) e Donald West. Devido
às limitações de financiamento e divergências sobre as funções dos ocupantes
dos cargos, nenhuma outra nomeação desse tipo foi feita desde 1949.
Fase pioneira
Na fundação da organização,
foram nomeadas seis comissões para pesquisar áreas específicas: Experimentos de
Reichenbach, Mesmerismo, Transferência de Pensamento, Aparições e Assombrações,
Comissão Literária e Fenômenos Físicos (da sala de sessões espíritas).
Experimentos de Reichenbach
O Barão Carl von Reichenbach
(1788–1869) desenvolveu uma teoria sobre forças paranormais, baseada na
alegação de que pessoas sensíveis conseguiam detectar luzes provenientes de
ímãs. Utilizando um potente eletroímã em uma sala escura, o Comitê SPR não conseguiu
detectar nenhuma luz. No entanto, um jovem hipnotizador, GA Smith, e um de seus
pacientes, aparentemente conseguiram fazê-lo. O ímã era ligado e desligado em
intervalos irregulares por um interruptor inaudível em uma sala adjacente. Na
maioria das vezes, eles conseguiam perceber quando isso ocorria. Embora
aparentemente um fenômeno físico, isso poderia ter sido atribuído à percepção
extrassensorial (PES). As ideias de Reichenbach não foram mais exploradas, e a
questão dos possíveis efeitos fisiológicos de fortes campos magnéticos em
humanos passou para o domínio da ciência convencional.
Mesmerismo
O Committee on Mesmerism descobriu
que ele podia reproduzir em alguns indivíduos muitos dos fenômenos relatados
anteriormente, incluindo imunidade a estímulos dolorosos, indução de
alucinações e falsas memórias, e amnésia para o que havia acontecido durante o
estado hipnótico. Edmund Gurney contribuiu com muitas dessas observações para
os Anais da Sociedade de Psicologia. Tendo outrora despertado ceticismo e
escárnio, esses fenômenos são agora considerados reações psicológicas normais à
forte sugestão, assunto de autoridades médicas e psicoterapeutas profissionais.
A hipnose continua a ser de
interesse para os pesquisadores psíquicos como um possível facilitador da
percepção extrassensorial (PES). Ao normalizar esses fenômenos, pode-se dizer
que os pesquisadores psíquicos cumpriram sua missão. No entanto, a persistência
de fenômenos hipnóticos desafiadores, como a produção de bolhas por sugestão, o
controle do sangramento dentário e a cura de doenças de pele[6],
sugere a necessidade de mais pesquisas por parte dos fisiologistas[7].
Transferência de pensamento
O Thought-Transference Committee
iniciou testes de telepatia (como foi posteriormente chamada). Por exemplo, um
"agente" recebia uma imagem ou objeto-alvo para se concentrar,
enquanto um observador, oculto da vista ou em uma sala diferente, tentava
desenhá-lo ou descrevê-lo. Sem os métodos estatísticos modernos, a
probabilidade de uma semelhança entre o alvo e a resposta ser mais do que mera
coincidência não podia ser quantificada. Se os alvos não fossem selecionados
por algum processo aleatório, as correspondências poderiam ocorrer devido a
linhas de pensamento semelhantes entre o agente e o observador. Os resultados
positivos eram excepcionais, o que levantava suspeitas de desonestidade, sinais
secretos ou conspiração premeditada. Os procedimentos utilizados estavam
frequentemente longe do que seria considerado adequado atualmente. Mesmo assim,
algumas semelhanças entre alvo e resposta eram difíceis de imaginar como
ocorrendo por acaso, e os mecanismos de controle em vigor em algumas das
sessões bem-sucedidas atendiam aos padrões exigidos por um tribunal.
O Comitê realizou testes de
telepatia bem-sucedidos com os filhos do Rev. AM Creery como agentes e
observadores[8].
Quando seus poderes começaram a diminuir, eles foram pegos em sinais
rudimentares e confessaram ter trapaceado ocasionalmente no passado[9]. Embora fosse difícil entender como todos os
resultados positivos poderiam ser explicados por fraude, a pesquisa foi
desacreditada (ver Experimentos de Telepatia de
Creery).
Foram realizados testes de
telepatia com GA Smith e seus sujeitos hipnotizados, frequentemente com Smith
como observador e um de seus sujeitos como agente, ambos na mesma sala, mas o
agente em contemplação silenciosa do alvo. Houve sucesso notável com objetos
imaginados e com números de dois dígitos como alvos. Os resultados foram
considerados convincentes, embora fossem pouco mais do que aleatórios quando
agente e observador estavam em salas separadas. O uso de um código não detectado
foi considerado improvável, pois isso teria implicado Smith, a quem os
pesquisadores consideravam um colega.
No entanto, em 1908, um amigo de
Smith, o jornalista Douglas Blackburn, que anos antes havia participado com
particular sucesso como voluntário não remunerado, publicou uma declaração
afirmando que ele e Smith haviam usado um código. Smith negou veementemente a
alegação, e havia fortes indícios de que ele era verídico[10].
O caso chamou a atenção para a necessidade de que tanto os experimentadores
quanto os participantes se protegessem de acusações de fraude. (Ver Smith e Blackburn).
Aparições e Assombrações
O Apparitions and Haunts
Committee registrou relatos em primeira mão de ruídos inexplicáveis e
fantasmas em locais supostamente assombrados, mas não chegou a conclusões. O Literary
Committee foi além: Gurney, Myers e Podmore entrevistaram inúmeras pessoas que
relataram uma experiência excepcional de ouvir vozes ou ver aparições. Eles
ficaram impressionados com a frequência relativa de casos do tipo
"espectro da morte", quando a experiência anunciava a notícia
inesperada da morte da pessoa na visão, geralmente alguém próximo ao vidente.
Eles buscaram corroboração, verificando a hora e as circunstâncias da morte e
encontrando pessoas a quem o vidente havia descrito a experiência antes de
saber do falecimento. Em seguida, formularam uma teoria em três partes.
Primeiro, as experiências são uma forma de alucinação: os fantasmas não deixam
vestígios físicos, como portas abertas ou móveis fora do lugar, e geralmente
ocorrem quando o vidente está sozinho, frequentemente na cama à noite. Segundo,
elas são verídicas, ou seja, fazem referência a algo que não pode ser
conhecido de outra forma e que não pode ser explicado como mera coincidência.
Em terceiro lugar, o fenômeno é de ressonância – o que mais tarde seria chamado
de 'telepatia' – entre as mentes do observador e da pessoa moribunda[11].
Muitos desses casos foram
publicados primeiro nos Anais e posteriormente como uma coleção em um grande
livro intitulado Phantasms of the Living[12].
A reação ao livro foi mista. Os
críticos notaram a ausência de relatos escritos das impressões antes de sua
concretização[13],
uma deficiência ainda evidente em casos modernos. Isso pode ser devido a uma
série de fatores: falta de motivação, a natureza pessoal da experiência, o medo
de ser ridicularizado e, atualmente, o hábito perdido de escrever cartas e
preservar anotações.
Seguiu-se um ambicioso Census of
Hallucinations[14].
Voluntários entregaram questionários por escrito a amigos e conhecidos. O
primeiro perguntava se alguma vez tinham tido "uma vívida impressão de ver
ou ser tocado por um ser vivo ou objeto inanimado, ou de ouvir uma voz;
impressão essa que... não se devia a qualquer causa física externa...".
Seguiam-se mais perguntas caso a resposta fosse "Sim". Para
contrariar o viés de voluntários que procuravam respostas provavelmente
positivas, alguns grupos inteiros foram questionados, como todos os membros de
uma família, incluindo os empregados, ou todos os membros de uma comissão não
relacionada com a pesquisa psíquica. Depois de eliminar as respostas sugestivas
de sonhos e similares, verificou-se que 9,9% das 17.000 respostas eram
afirmativas. Números semelhantes foram obtidos em inquéritos SPR posteriores[15] e
em inquéritos populacionais na área médica[16].
Os pesquisadores estavam
interessados em casos verídicos e corroborados de alucinações que
coincidissem dentro de um período de doze horas após a morte da pessoa vista ou
sentida. Após considerarem a incerteza quanto ao momento exato e o fato de que
casos não coincidentes poderiam ter sido esquecidos, eles calcularam que essa
ocorrência se dava com uma frequência significativamente maior do que a que
poderia ser explicada apenas pelo acaso.
O Censo revelou dois outros
tipos de ocorrência: coincidências não relacionadas a crises graves e casos de
fantasmas de pessoas falecidas há muito tempo. Estes últimos poderiam sugerir a
sobrevivência de mentes falecidas, embora as visões relatadas raramente
parecessem ir além do que os observadores poderiam imaginar. Outra seção trata
de aparições percebidas coletivamente, aquelas vistas simultaneamente por mais
de uma pessoa. Aqui, constatou-se frequentemente que uma aparição podia ser
vista por apenas uma pessoa dentre várias presentes, e nos casos em que duas ou
mais afirmavam tê-la visto, era difícil determinar o quão semelhantes suas
impressões realmente haviam sido.
Fenômenos físicos
O Physical Phenomena Committee
relatou não ter encontrado nada de valor probatório. Alguns anos depois, a SPR
se interessou pelo médium William Eglinton, que produzia mensagens
"espirituais" em ardósias fechadas na presença daqueles a quem se
destinavam. Os pesquisadores concluíram que isso poderia ser explicado em
termos de conjuração e distração[17].
Sobre este tema, a SPR também
tentou avaliar relatos do passado. O médium DD Home havia sido
creditado com efeitos mais dramáticos e melhor documentados do que qualquer
outro disponível para a SPR. Particularmente impressionantes foram os relatos
de William Crookes sobre experimentos nos quais, sob boa iluminação, ele mediu
a força exercida por Home sobre uma prancha equilibrada, protegida do toque[18].
Crookes contribuiu com anotações originais de seus experimentos com Home para
os Anais[19], assim como Earl Dunraven, um jovem
aristocrata que se tornou amigo de Home[20].
Home frequentava círculos elevados e muitas pessoas notáveis e cientistas
famosos testemunharam fenômenos em diversos locais e condições de iluminação,
como tocar acordeão sem que ninguém tocasse as teclas e objetos se movendo
sozinhos; ele também foi visto manuseando brasas incandescentes e,
aparentemente, fazendo móveis pesados levitarem. Relatos em primeira mão
podem ser encontrados nos arquivos da SPR, assim como anotações da viúva de
Home.
Apesar do forte ceticismo dos
líderes da SPR em relação às alegações de médiuns físicos, a organização
concordou em realizar uma investigação sobre Eusapia Palladino,
uma figura que havia sido endossada em investigações por cientistas de outros
países europeus. A série de sessões espíritas, realizadas em Cambridge em 1895,
revelou uma forte tendência de Palladino a trapacear quando os controles eram
precários. Em 1908, essa impressão foi amplamente revertida por uma segunda
investigação da SPR realizada em Nápoles por três investigadores experientes –
e inicialmente céticos: Everard Feilding, Hereward Carrington
e WW Baggally. Os
três produziram um relatório detalhado e franco no qual explicaram como
chegaram à convicção de terem testemunhado fenômenos genuinamente paranormais[21].
Outros desenvolvimentos tenderam
a confirmar as opiniões dos céticos da SPR. Em 1914, um distinto psiquiatra
alemão, o Barão Albert von
Schrenck-Notzing, publicou um extenso livro ilustrado sobre
materializações da médium Marthe Béraud
(conhecida na literatura como Eva C)[22].
Essas extrusões 'ectoplásmicas' assumiam a forma de rostos humanos drapeados em
torno de sua cabeça, imagens que comprovadamente correspondiam a fotografias em
revistas publicadas. Quando Béraud foi posteriormente testada por
investigadores da SPR, as conclusões foram inconclusivas[23].
Médiuns Mentais
Médiuns "mentais"
fornecem informações, verbalmente ou por meio de escrita
"automática", sobre os assuntos íntimos de seus consulentes,
geralmente sob a forma de mensagens de parentes falecidos. Alguns médiuns
entram em um transe preliminar autoinduzido e, ao despertar, não se lembram de
nada do que possam ter dito ou escrito. A SPR começou a pesquisar esses médiuns
na última década do século XIX e essa continuou sendo sua atividade
predominante até a década de 1930.
A médium de Boston, Leonora Piper,
descoberta por William James, foi paga pela SPR para vir à Inglaterra em 1889,
hospedando-se primeiro com Oliver Lodge em
Liverpool e depois em Cambridge. Mantida sob vigilância e confrontada com
estranhos anônimos, ela obteve sucessos surpreendentes em muitas de suas
sessões[24].
Este foi o início de uma longa colaboração entre Piper e a SPR.
Em transe, Piper falava com a
voz de um ou outro "controlador espiritual" que orquestrava os
procedimentos. Os pesquisadores se convenceram, após inúmeros testes, de que o
estado de transe era genuíno e que Piper estava em um estado alterado de
consciência ou "dissociação" autêntico[25].
Mas também consideraram improváveis as identidades alegadas pelos
controladores, julgando-as como construções inconscientes da imaginação da
médium.
Seguiram-se relatos de sessões
com vários médiuns talentosos. Para evitar a possibilidade de que os
participantes pudessem, sem saber, revelar pistas, as sessões eram realizadas
com um representante que desconhecia as circunstâncias do cliente ausente[26].
Vinte e cinco exemplos bem documentados de "comunicações" verídicas
tornaram-se tão comuns que muitas vezes eram considerados pelos investigadores
como impossíveis de explicar por outra coisa senão uma das duas alternativas
paranormais: como comunicações com os espíritos sobreviventes dos falecidos ou
como uma forma ampliada de telepatia-clarividência entre os vivos, a hipótese super-psi
.
Os pesquisadores da SPR estavam
interessados em fenômenos de transe que ocorriam em outros contextos. Os
estudos de Edmund Gurney sobre transe hipnótico demonstraram como a sugestão
podia levar indivíduos sensíveis a um mundo alucinatório no qual assumiam
identidades e comportamentos alienígenas, sem qualquer lembrança de tê-los
feito quando despertados. Mais próximos dos fenômenos mediúnicos estavam os
casos do que no século XX era chamado de personalidade múltipla e que agora é
denominado transtorno dissociativo de
identidade[27].
Após investigação psicoterapêutica, ou como consequência de trauma psicológico,
algumas pessoas mudam radicalmente seu estilo de fala e comportamento,
manifestando uma nova identidade, uma autobiografia distinta e referindo-se ao
seu eu normal como uma pessoa diferente. Essas identidades podem alternar por
períodos mais curtos ou mais longos, e as mudanças são mais profundas do que
poderiam resultar de uma mera encenação. Em raros casos em que um médium não
consegue se libertar do 'controle' de um comunicador, ele fica temporariamente
ou mesmo permanentemente 'possuído[28]'. O caso clássico de Sally Beauchamp, estudado
pelo psiquiatra americano Morton Prince[29],
tem sido frequentemente citado em publicações da SPR[30].
Frederic Myers
Frederic WH Myers tornou-se o
pensador mais prolífico da Sociedade. Ele publicou inicialmente uma série de
artigos importantes sobre fenômenos mentais "limítrofes", que ele
considerava como uma ponte entre o normal e o paranormal. Em seguida, desenvolveu
uma teoria de uma "mente subliminar" que possuía amplos poderes de
memória e imaginação, permitindo o contato com a realidade independentemente
dos sentidos físicos. Esse modelo de atividade cerebral transcende o modelo
mecânico dominante e torna concebível a sobrevivência de alguma forma de
pensamento após a morte. Uma compilação das observações e teorias de Myers foi
publicada postumamente como Human Personality and its Survival of Bodily
Death (Personalidade Humana e sua Sobrevivência à Morte Corporal)[31].
O pensamento de Myers foi negligenciado durante a maior parte do século XX, mas
vem conquistando novos defensores nos campos da psicologia, neurociência e
filosofia da mente. Recentemente, foi revisitado e atualizado em Irreducible
Mind (Mente Irredutível), uma apresentação das evidências da consciência
não local[32].
As Correspondências Cruzadas
As correspondências cruzadas,
um desenvolvimento singular na pesquisa mediúnica, foram obra de um grupo de
escritores "automáticos" – em sua maioria associados aos membros
fundadores da SPR – incluindo Margaret Verrall,
professora de literatura clássica do Newnham College, Cambridge; sua filha Helen, que mais
tarde se casou com WH Salter,
secretário honorário da SPR; e Winifred Coombe-Tennant, política ligada aos
Balfours e casada com o cunhado de Myers. Supostamente, suas produções eram
guiadas pelo falecido Myers e por outros pesquisadores e associados também
falecidos. Tipicamente, referências ao mesmo tema apareciam coincidentemente em
roteiros escritos independentemente por diferentes automatistas. Acreditava-se
que isso indicava uma atividade construtiva dos espíritos, motivados a fornecer
evidências de sua sobrevivência que não podiam ser facilmente explicadas em
termos de telepatia entre os vivos.
As coincidências nos manuscritos
são, em sua maioria, alusões a uma palavra ou frase, frequentemente derivadas
de poemas e literatura clássica com os quais os comunicadores, e alguns dos
automatistas, estavam muito familiarizados. Poucas correspondências são de fato
óbvias. Dada a enorme quantidade de manuscritos produzidos ao longo dos anos
(preenchendo dezenove volumes impressos), seria de se esperar encontrar
correspondências aparentemente significativas ocorrendo por puro acaso; de
fato, críticos sugeriram que o ato de combinar aleatoriamente trechos da
literatura pode produzir coincidências semelhantes[33].
Os exemplos mais simples são os mais impressionantes, resumidos na época em um
livro popular[34].
Para ajudar a fundamentar o fenômeno de forma mais sólida, Piper foi novamente
trazida à Inglaterra para se encontrar com alguns dos automatistas, na
esperança de que isso encorajasse os comunicadores – os supostos fundadores de
Myers e outros da SPR – a cooperar na criação de um enigma que só seria
solucionável após a coleta de material de diversos automatistas diferentes. O
resultado, denominado caso Hope, Star e Browning[35], foi
particularmente complexo e tem sido considerado por alguns estudiosos da
pesquisa psíquica como persuasivo de sobrevivência.
Testes de poderes psíquicos
Nas primeiras décadas do século
XX, Eugene Osty
(1874–1938) e outros pesquisadores ligados ao Instituto Métapsychique
International, com sede em Paris, testaram "clarividentes", médiuns
que não atribuíam seus poderes a espíritos. Stefan Ossowiecki
(1877–1944), um empresário russo radicado na Polônia, foi testado duas vezes
por investigadores do Instituto e provou ser um sujeito excepcional. Em uma
visita a Varsóvia, em 1923, EJ Dingwall trouxe um esboço rudimentar de uma
garrafa dentro de um retângulo, que havia sido acondicionado em vários
envelopes opacos com um lacre inviolável. Diante de uma plateia, o envelope foi
entregue a Ossowiecki, que desenhou o que acreditava conter e o devolveu sem
abrir. Constatou-se que o esboço de Ossowiecki era uma reprodução exata do
desenho original. Dingwall concluiu: "O caráter paranormal do incidente me
parece bastante claro e decisivo[36]".
Thomas Besterman[37]
preparou um pacote seguro, contendo um desenho esquemático de um frasco com
tampa e as palavras SWAN e INK à esquerda e à direita. O pacote foi
posteriormente entregue a Ossowiecki, novamente diante de uma grande plateia, e
ele fez um esboço do desenho que estava dentro. Este esboço revelou-se uma
reprodução quase fotográfica do desenho de Besterman, incluindo inclusive as
palavras SWAN e INK. Besterman estava confiante de que seus lacres não haviam
sido adulterados.
Na época, essas foram as
demonstrações públicas mais convincentes já registradas, e Ossowiecki fez
várias outras ao longo de muitos anos. Uma história bem documentada da vida e
das demonstrações desse clarividente, escrita por membros seniores da SPR, foi
publicada em 2005[38].
Experimentos Estatísticos
Na década de 1930, a atenção dos
pesquisadores de ambos os lados do Atlântico voltou-se para os métodos
estatísticos de teste da telepatia, clarividência e precognição, fenômenos que
frequentemente ocorriam em conjunto e, portanto, passaram a ser conhecidos como
percepção extrassensorial (PES). A estatística também foi utilizada para
estudar a possibilidade da psicocinese (PC), a influência da mente sobre a
matéria. O termo psi, proposto inicialmente por Robert Thouless, um
psicólogo britânico, foi adotado para todos os quatro fenômenos. Essas novas
abordagens experimentais, no que passou a ser geralmente chamado de
"parapsicologia", foram pioneiras de JB Rhine na
Universidade Duke, na Carolina do Norte.
A SPR publicou descrições de
tais testes, dos quais os 'testes de distância' de Whately Carington, usando
desenhos de alvos, foram os mais ambiciosos[39].
Semelhanças significativas entre as respostas e os alvos se estenderam aos
alvos exibidos imediatamente antes ou depois do alvo real, um sinal precoce do
efeito de 'deslocamento' que se tornou um fenômeno bem conhecido na
parapsicologia. No entanto, os métodos de Carington eram trabalhosos e não
foram replicados.
GNM Tyrrell
utilizou um dispositivo mecânico para testes de adivinhação de "escolha
forçada[40]".
Cinco teclas estavam ligadas a cinco caixas. Ao pressionar uma tecla, um
"agente" acendia uma luz dentro da caixa correspondente. O sujeito,
fora da vista do observador, atrás de uma tela, abria a caixa que acreditava
estar iluminada. Vários sujeitos obtiveram pontuações significativamente acima
do nível de acerto aleatório. Os críticos argumentaram que o resultado poderia
ter sido distorcido pelo fato de os agentes escolherem os alvos livremente (já
que o uso de um sistema mecanizado de seleção de alvos se mostrou
impraticável), pois isso geralmente resulta em poucas repetições do mesmo alvo;
semelhanças preexistentes entre os hábitos do sujeito e do agente podem gerar
resultados espúrios.
As tentativas dentro da SPR de
repetir os experimentos de adivinhação de cartas com altas pontuações
realizados por Rhine e seus associados nos EUA obtiveram sucesso limitado. Os
pesquisadores da SPR, CVC Herbert e Donald J West, não
conseguiram encontrar nenhum efeito positivo, enquanto o matemático SG Soal, que não
obteve resultados após muitas tentativas de testes de telepatia[41],
juntou-se aos muitos críticos de Rhine, argumentando que seus experimentos não
eram adequadamente protegidos contra pistas sensoriais normais e que faltava a
verificação das pontuações por observadores independentes. Isso era verdade nos
primeiros trabalhos de Rhine; no entanto, essas deficiências foram gradualmente
eliminadas em resposta às críticas.
Em 1934, Rhine testou um jogador
visitante que acreditava poder influenciar o resultado de um dado pela força de
vontade. Este foi o início de inúmeros experimentos de PK (Psicocinese) nos
quais o lançamento de dados, manual ou por máquina, frequentemente resultava em
um excesso estatístico da face escolhida pelo sujeito. Inicialmente, os
pesquisadores da SPR não encontraram efeitos positivos no lançamento de dados.
Posteriormente, GW Fisk relatou
pontuações consistentes obtidas por uma participante talentosa, Jessie Blundun,
que não sabia qual face alvo Fisk havia selecionado ao realizar seus
lançamentos[42].
Os poderes de Blundun, contudo, diminuíram após um período de doença.
Nas décadas de 1940 e 1950, o
ex-cético SG Soal foi o único experimentador britânico a obter resultados com o
método de adivinhação de cartas. Em 1940, após Carington instá-lo a procurar
efeitos de "deslocamento" em seus dados, Soal identificou dois
sujeitos bem-sucedidos que ele havia descartado anteriormente como
improdutivos. Auxiliado por KM Goldney, Soal
realizou uma longa série de testes aparentemente à prova de fraude com Basil
Shackleton[43].
No entanto, ele relutava em permitir que outros experimentadores realizassem
testes independentes com Shackleton, enquanto críticos apontavam peculiaridades
suspeitas em seus dados. Em 1978, alguns anos após a morte de Soal, a fraude
foi confirmada quando Betty Markwick, uma
estatística, demonstrou que, em algumas sequências repetidas, Soal havia
alterado dígitos individuais para criar falsos acertos[44].
Soal realizou trabalho
semelhante com uma segunda participante, Gloria Stewart[45].
Cerca de sessenta anos depois, Markwick, com a ajuda de West, examinou as
folhas de pontuação e as folhas de alvo dos experimentos com Stewart que haviam
sido depositadas nos arquivos do SPR. Muitas se revelaram réplicas falsas que
ele havia alterado para ocultar mudanças detectáveis feitas durante as
sessões experimentais. Um microfilme da coleção continha, por engano, duas
cópias de uma folha de pontuação, uma o original imperfeito e a outra uma
réplica adulterada. Essa evidência física de falsificação premeditada reforçou
a denúncia anterior[46].
Reitoria de Borley
Este caso bem conhecido[47]
foi divulgado pela primeira vez por Harry Price, que
havia sido membro da SPR antes de fundar uma organização rival, o National
Laboratory of Psychical Research, em 1926. Em resposta aos livros e artigos de
Price[48],
a SPR iniciou sua própria investigação em 1949, um ano após a morte de Price;
esta foi iniciada por EJ Dingwall e KM Goldney, aos quais se juntaram
posteriormente Trevor Hall. Seu
relatório, publicado em 1956, atacou Price e questionou a realidade dos
fenômenos de Borley, alegando que Price havia apresentado um relato distorcido
em seus livros[49].
Muitas das acusações dos autores foram refutadas em um relatório posterior de
Robert Hastings, também publicado pela SPR[50].
Os arquivos da SPR contêm muitas
centenas de documentos referentes a Borley e inúmeras palestras[51]
foram ministradas à Sociedade sobre o caso, que continua sendo debatido dentro
da SPR[52].
Casos de Poltergeist
Poltergeist de Enfield
A investigação do poltergeist de
Enfield, um dos
casos mais conhecidos do gênero na Grã-Bretanha nos últimos tempos, foi
conduzida por membros da SPR a partir de 1977. A perturbação em uma casa no
norte de Londres chamou a atenção da SPR quando a organização foi contatada por
um repórter do Daily Mirror . O inventor aposentado Maurice Grosse,
membro da organização que já havia manifestado interesse em investigar
fenômenos paranormais, foi convidado a investigar o caso. Ele e jornalistas
testemunharam o que acreditavam ser atividade paranormal e, percebendo as
prováveis demandas da investigação, Grosse convidou Guy Lyon Playfair
para se juntar a ele. A dupla observou os fenômenos durante um período de dois
anos[53].
As reações de outros membros da
SPR que visitaram o local foram diversas: alguns argumentaram que as
perturbações poderiam ter sido forjadas. Em resposta, um comitê da SPR realizou
uma investigação retrospectiva meticulosa, entrevistando indivíduos-chave;
concluiu que havia boas evidências de fenômenos paranormais descritos por
informantes confiáveis, reservando-se, porém, a emitir parecer sobre incidentes
que não puderam ser claramente observados ou nos quais a confiabilidade das
testemunhas era questionável.
Matthew Manning
Quando menino, Matthew Manning
foi alvo de perturbações poltergeist tanto na escola quanto na casa de sua
família, uma vila histórica em Linton, perto de Cambridge. Em manifestações
posteriores, que ocorreram em 1970, quando ele tinha quatorze anos, assinaturas
em caligrafia arcaica começaram a aparecer por todas as paredes dos cômodos
quando não havia ninguém presente; eram os nomes da família Webbe, que havia
ocupado a casa nos séculos XVII e XVIII. Quando Matthew se dedicou à escrita
automática, o resultado foi um fluxo de mensagens de personagens históricos em
diversas caligrafias diferentes. Ele também começou a produzir desenhos de alta
qualidade nos estilos de artistas famosos, apesar da falta de habilidades
artísticas. Um estudo da SPR realizado vinte anos depois avaliou extensivamente
as manifestações do ponto de vista da caligrafia e do conteúdo, concluindo que
era extremamente difícil explicá-las em termos de qualquer coisa que Matthew
pudesse ter realizado[54].
Posteriormente, Matthew Manning
recusou convites da SPR para se envolver em testes experimentais. Após a
popularização da dobra paranormal de metais por Uri Geller, ele
próprio adotou essa prática e fez demonstrações em diversos países,
convencendo, entre outros, ARG Owen, então no
Canadá. Finalmente, em 1982, os membros da SPR Anita Gregory e o
especialista em engenharia eletrônica Arthur Ellison,
juntamente com outros, realizaram vários testes, incluindo uma repetição da
'ocultação' de um feixe infravermelho, nos moldes do trabalho com Rudi
Schneider. Devido a imperfeições no aparelho, o resultado não foi considerado
um sucesso completo[55].
Outras atividades
AD Cornell, um
investigador persistente, tentou obter um registro em filme da atividade
poltergeist, deixando instrumentos em cômodos onde isso havia ocorrido, que
seriam ativados por movimentos[56].
ARG Owen analisou os registros de poltergeists antigos e modernos, descobrindo
que, em alguns casos, as testemunhas oculares podiam ser consideradas
verdadeiramente independentes e confiáveis[57].
Um relatório de grande potencial importância, de autoria do investigador Barrie
Colvin, baseou-se em uma análise acústica de gravações de sons de batidas e
pancadas de vários casos de poltergeist, que constatou que esses sons diferiam
marcadamente das gravações de qualquer batida produzida normalmente[58].
O Relatório Scole
O Relatório Scole[59],
publicado nos Anais de 1999, é um relato extenso de um grupo de médiuns que se
reunia regularmente na vila de Scole, em Norfolk. O grupo professava sua
convicção absoluta na origem espiritual dos fenômenos que ocorriam nas sessões
espíritas, incluindo luzes em movimento, toques de mãos, aportes (pequenos
objetos de origem desconhecida encontrados sobre a mesa da sala de sessão) e
comunicações regulares de "espíritos" através da voz de um ou outro
dos médiuns em transe. Os pesquisadores do SPR ficaram especialmente intrigados
com as imagens que pareciam surgir espontaneamente em filmes não revelados que
haviam sido previamente guardados em uma caixa segura. Durante as sessões de
investigação de 1995 a 1997, uma grande variedade de fenômenos foi registrada.
No entanto, os investigadores enfrentaram diversas restrições, aparentemente
impostas pelos "comunicadores espirituais", notadamente a exigência
de escuridão total e a proibição de qualquer tipo de filmagem infravermelha.
Surgiram dúvidas quanto à segurança da caixa que protegia o filme não revelado,
à origem e fabricação das imagens e à origem das informações supostamente
transmitidas por figuras falecidas da SPR. Os três investigadores que
participaram na maioria das sessões e redigiram o relatório estavam
pessoalmente convencidos da paranormalidade dos fenômenos. Outros membros da
SPR mostraram-se menos convencidos; as suas críticas encontram-se anexadas em
forma de apêndices.
Trabalho posterior com médiuns mentais
A ênfase inicial do trabalho da
SPR em médiuns não teve continuidade nos anos posteriores. No entanto, houve
alguma atividade nessa área. Por exemplo, Alan Gauld, um
psicólogo da Universidade de Nottingham, investigou comunicadores que
apareceram em sessões com o tabuleiro
Ouija, aos quais denominou "Drop-ins" (pessoas que aparecem sem
aviso prévio), pois não tinham nenhuma ligação pessoal com ninguém presente,
embora fossem capazes de fornecer evidências convincentes de terem vivido em
algum momento[60].
Em 1994, uma organização chamada
PRISM (Psychical Research Involving Selected Mediums) foi fundada em conjunto
pela SPR e pela National Spiritualists’ Union, reunindo-se em Stansted Hall, em
Essex. Entre os membros da SPR estavam Arthur Ellison, David Fontana, Montague Keen, Ralph Noyes e Maurice Grosse;
Robin Foy era um dos principais representantes dos espiritualistas. O objetivo
da ligação era dissipar a animosidade percebida entre pesquisadores psíquicos e
médiuns, que existia desde o século XIX. Isso levou a uma investigação por Archie Roy e Tricia
Robertson sobre se as declarações dos médiuns aos consulentes são tão genéricas
a ponto de poderem ser igualmente aceitas como verdadeiras por outras pessoas[61] .
Em 2004, Roy e Robertson
examinaram criticamente a alegação de que a impressão de precisão transmitida
pelos médiuns pode ser explicada por vazamento de informações ou viés de
confirmação por parte dos participantes. Eles conseguiram isso introduzindo gradualmente
uma separação completa entre participante e médium e exigindo que os
participantes avaliassem declarações às cegas, tanto na leitura destinada a si
mesmos quanto em algumas destinadas a outros participantes. Mesmo com a
separação completa, uma diferença estatisticamente significativa permaneceu
entre as pontuações de aceitação dos participantes em suas próprias leituras em
comparação com as leituras de outros participantes[62]. As
estatísticas e o sistema de pontuação eram complexos e passíveis de algumas
críticas[63],
mas possivelmente não a ponto de invalidar a principal conclusão[64].
Tentativas subsequentes de
fornecer avaliações estatísticas objetivas a dados de médiuns separados dos
retratados produziram muitos comentários críticos[65],
mas um exemplo bem-sucedido e quase perfeito foi publicado por Emily Kelly[66].
Alterações no SPR
A declaração de missão original
da SPR permanece tão relevante hoje quanto quando foi escrita pela primeira vez
em 1882. No entanto, já faz muito tempo desde que a organização liderou a área
em investigações e publicações inovadoras. Os pesquisadores agora estão
espalhados por toda a sociedade ocidental. Publicações importantes em inglês
incluem o Journal of Parapsychology , o Journal of Scientific
Exploration e o European Journal of Parapsychology (1975–2010). A
pesquisa experimental tornou-se cada vez mais complexa, sendo domínio de
profissionais treinados em metodologia, estatística e tecnologia da informação,
ou de psicólogos acadêmicos que se dedicam à parapsicologia experimental como
um ramo de seu trabalho universitário. Os próprios fenômenos psíquicos
continuam a ser vivenciados, relatados e investigados como no final do século
XIX, e novos fenômenos estão sendo estudados: as memórias de crianças sobre
terem vivido uma vida anterior são uma área particularmente fértil para
pesquisadores. Tópicos especializados, como experiências conscientes durante a
aparente morte cerebral ou influências mentais à distância na cura, exigem
acesso a instalações médicas e possuem suas próprias publicações, como EXPLORE:
The Journal of Science and Healing e o Journal of Near-Death Studies.
Amadores fora do meio acadêmico
ainda contribuem para a pesquisa, particularmente na documentação de
experiências espontâneas; grupos de caçadores de fantasmas são especialmente
ativos. No entanto, o custo em termos de tempo e dinheiro é considerável, e o
financiamento é cada vez mais problemático. A SPR pode parecer confortavelmente
dotada de recursos provenientes de legados passados, mas o custo de manter uma
sede em Londres com uma equipe mínima aumentou consideravelmente. Até meados da
década de 1950, a Sociedade conseguia manter uma mansão de seis andares na
Praça Tavistock com um zelador residente. Agora, os custos administrativos não
deixam excedente para ajudar a preservar o poder de compra do Fundo de
Pesquisa. Pesquisadores entusiasmados, autofinanciados e praticamente em tempo
integral não existem mais. Os salários necessários para a subsistência dos
pesquisadores, somados às taxas universitárias para acomodá-los e às despesas
incorridas na execução de projetos, ultrapassaram os recursos de uma sociedade
privada.
Obter financiamento
governamental para pesquisas que não apresentem benefícios econômicos óbvios
está cada vez mais difícil. Felizmente, alguns fundos privados concedem bolsas
para pesquisas psíquicas. Um deles é o Perrott Warrick Fund, administrado pelo
Trinity College, em Cambridge, nomeado em homenagem aos dois membros da
Sociedade para a Pesquisa Psíquica (SPR) que o legaram. (Com muita frequência,
quando o dinheiro é destinado a universidades, ele acaba sendo desviado da
pesquisa psíquica, embora não seja o caso aqui: os administradores nomeados
pelo Trinity College sempre incluíram pelo menos um membro proeminente da SPR,
em todos os casos um acadêmico de destaque da Universidade de Cambridge.) Outro
exemplo é a Fundação Bial, de Portugal, que apoia estudos científicos sobre o
ser humano a partir de perspectivas tanto físicas quanto espirituais.
Como instituição de caridade, a
SPR tem um papel educativo. Seu site divulga informações sobre conferências,
palestras e outros eventos da SPR. Desde 2003, uma biblioteca online hospedada
pela Lexscien (Biblioteca de Ciência Exploratória) oferece aos membros acesso a
cópias digitais dos periódicos e anais da SPR desde 1882, bem como aos arquivos
de outras organizações similares. A biblioteca também inclui um Catálogo de
Resumos, uma descrição abrangente do conteúdo dos periódicos e anais da SPR. No
entanto, edições do periódico da SPR e dos anais publicados após 2011 estão
disponíveis para os membros no site da SPR.
Em 2014, iniciou-se um novo
projeto de publicações financiado por um legado de Nigel Buckmaster,
que se juntou à SPR na década de 1960 após vivenciar um evento paranormal. Um
dos primeiros frutos do projeto é a PSI - Encyclopédia, cujo objetivo é
fornecer informações objetivas e factuais sobre a história, o propósito e as
conquistas da pesquisa psi.
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Traduzido com
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