Frederic William Henry Myers nasceu em 6 de fevereiro de
1843, em Keswick, no Lake District. Sua mãe era membro da rica família
Marshall, proprietária de fábricas de linho; seu pai era o pároco de St John's,
Keswick. Após a morte precoce de seu pai, sua mãe mudou-se com seus filhos
Frederic, Ernest e Arthur para Cheltenham, onde Myers se destacou
academicamente no Cheltenham College, como também fez quando foi para o Trinity
College Cambridge, aos dezessete anos.
Quando Myers tinha vinte e dois anos, ele havia obtido dois
diplomas de primeira classe, em ciências clássicas e morais, bem como uma
brilhante variedade de prêmios universitários e uma bolsa de estudos em sua
faculdade. Ele foi obrigado a devolver um dos prêmios, a medalha Camden, após
acusações de plágio, embora desde então tenha sido argumentado que estas foram
baseadas em uma má interpretação de seus motivos.
Nas décadas de 1860 e 1870, Myers ganhou certa reputação como
homem de letras e poeta, mas não tinha ilusões sobre possuir um talento real.
Um evento seminal foi seu relacionamento apaixonado, embora platônico, com
Annie Marshall, que era casada com um primo dele e que cometeu suicídio em
1876. Em 1880, Myers casou-se com Eveleen Tennant, uma beleza muito admirada e
filha da anfitriã Gertrude Inquilino. Eles tiveram três filhos, e a própria
Eveleen se tornou uma ilustre fotógrafa de sua família e de amigos famosos.
Myers possuía uma forte consciência social em certos
assuntos. Ele foi um dos primeiros ativistas por votos para mulheres e por sua
educação superior. Ele se tornou um inspetor permanente de escolas em 1872,
mantendo o cargo até pouco antes de sua morte.
Myers era um homem atlético de força e energia: ele nadou sob
as cataratas do Niágara e através do Hellespont, por exemplo. Mas ele sofria de
fortes resfriados, gripe e, ocasionalmente, pneumonia ao longo de sua vida e,
no final, da doença de Bright.
Frederic Myers foi um dos principais fundadores da Society
for Psychical Research, estabelecida em Londres em 1882, juntando-se com seus
amigos próximos e companheiros do Trinity College, Cambridge, o filósofo Henry Sidgwick e Edmund Gurney.
Seu livro “Personalidade Humana e Sua Sobrevivência da Morte
Corporal” (sua obra prima), publicado postumamente em 1903, analisa fenômenos
associados ao que ele chamou de o 'Eu Subliminar', como a escrita automática,
os sonhos precognitivos e os estados de transe dos médiuns, e é considerado
como uma importante contribuição teórica para a compreensão desse tipo de
experiência mental anômala.
Myers acompanhou de perto o trabalho de pioneiros
continentais como Sigmund Freud, cujo pensamento sobre o inconsciente ele
antecipou em alguns aspectos e cujos escritos ele apresentou ao público leitor
britânico e americano. No entanto, ele se afastou do mainstream[2]
ao considerar muitos fenômenos mentais anômalos como aspectos normais da
consciência humana, não sintomas patológicos que requerem tratamento, e também
possíveis indicadores da continuação dessa consciência após a morte.
Myers lia e admirava Darwin, mas, como muitas pessoas de sua
geração, ficou perturbado com as implicações da teoria da evolução para a fé
religiosa e buscou evidências empíricas de que a personalidade e a consciência
sobrevivem à morte do corpo. Nisso ele ficou desapontado com os resultados de
grande parte de suas primeiras pesquisas com médiuns, embora acreditando que,
às vezes, um pequeno número produzia fenômenos paranormais genuínos. No
entanto, ele encontrou em outros eventos e experiências – telepatia, hipnose,
escrita automática etc. – evidências que encorajavam sua crescente crença de
que a mente e a personalidade podem, de alguma forma, não ser totalmente
dependentes e restringidas pelo corpo; e no final de sua vida recebeu
comunicações por meio de médiuns que o convenceram pessoalmente da realidade da
sobrevivência.
[2] Corrente cultural ou ideológica que é mais divulgada
ou dominante em determinado local e período
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