Alan Gauld
Eleanor Sidgwick (1845–1936)
foi esposa do filósofo de Cambridge Henry
Sidgwick, fundador da Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) e seu primeiro
presidente. Matemático e destacado educador, Sidgwick fez uma contribuição
importante para a Sociedade em seus primeiros anos, tanto na administração
quanto na pesquisa.
Vida e Antecedentes
Eleanor Mildred Sidgwick
('Nora') era membro da rica e excepcionalmente distinta família Balfour. Seu
tio, Lord Robert Cecil, que mais tarde se tornou o terceiro Marquês de
Salisbury, foi primeiro-ministro por três períodos entre 1886 e 1892, sendo
sucedido de 1902 a 1905 pelo irmão de Eleanor, Arthur, (dando, alega-se, origem
à expressão 'Bob é seu tio'). Arthur foi posteriormente (1916-19) secretário de
relações exteriores no governo de coalizão de Lloyd George e ocupou vários
outros cargos de destaque. Ele se tornou o primeiro Conde de Balfour em 1922.
Outro irmão de Eleanor, Gerald, estudioso clássico, tornou-se ministro do
gabinete e, em 1930, herdou o título de Arthur. Outro irmão, Francis Maitland
Balfour, um embriologista de grande potencial, morreu tragicamente jovem em um
acidente de escalada alpina. Seu cunhado, Lord Rayleigh, foi um físico
eminente; e seu marido, Henry Sidgwick, foi o principal filósofo de Cambridge
de sua época (Arthur foi seu aluno) e um pioneiro do ensino superior para mulheres.
Todos esses membros da família, exceto Salisbury, se tornariam presidentes da
SPR.
O pai de Eleanor morreu em 1856,
e ela e seus sete irmãos (dois meninos e cinco meninas, todos mais novos que
ela) foram criados em grande parte pela mãe viúva em um lar profundamente
religioso, mas longe de intelectualmente estreito. Todos foram incentivados a
seguir seus interesses intelectuais. Eleanor demonstrou interesse e aptidão
particular por matemática, que estudou de forma particular. Ela era bem
informada em literatura inglesa e fluente ou competente em várias línguas
estrangeiras (a família viajava bastante para o exterior). Sua mãe também
acreditava no trabalho beneficente e no valor de adquirir habilidades práticas:
por um tempo, ela dividiu as funções de cozinheira em uma casa grande.
Após 1869, quando começou a
atuar como anfitriã e governanta de seu irmão Arthur em suas casas na Escócia e
em Londres, os dons intelectuais e práticos de Eleanor gradualmente se tornaram
evidentes para um círculo cada vez maior. Por meio de Arthur, ela se envolveu
no movimento pelo ensino superior das mulheres e na investigação de fenômenos
psíquicos, e conheceu seu futuro marido e colaborador próximo nesses
empreendimentos, Henry Sidgwick, com quem se casou em 1876. Parece que por um
tempo ela estudou para obter uma qualificação matemática que lhe permitiria
estudar para o Cambridge Mathematical Tripos. Seu treinador, N.M. Ferrers, um
matemático e professor renomado, que logo se tornaria Mestre do Caius College,
era conhecido por ter essa opinião
que, se tivesse continuado, 'teria sido uma High Wrangler' (ou seja, teria
passado no nível de um diploma de honras de primeira classe)
mas ela desistiu da ideia devido às chamadas extras que o casamento envolvia em
seu tempo.
No entanto, alguns anos depois, seu nome apareceu em conjunto com o de seu
cunhado Lord Rayleigh em três artigos nas Philosophical Transactions da
Royal Society, sobre o recálculo das unidades padrão de medição elétrica,
trabalho para o qual sua precisão meticulosa no registro de leituras e seus
talentos matemáticos em verificar cálculos eram bem adequados.
Suas principais linhas de
atuação, no entanto, permaneceram no ensino superior das mulheres e na pesquisa
psíquica, áreas em que ela realizou muito mais do que a maioria das pessoas,
por mais capazes e trabalhadoras que fossem, poderiam ter alcançado em uma vida
dedicada a qualquer uma delas. Ela tornou-se tesoureira da Newnham College
Association em 1879 e permaneceu como tesoureira do Newnham College até 1920 –
tarefa nada fácil em um período de rápido avanço e expansão.
Ela foi vice-diretora da Newnham de 1880 a 1882 e diretora de 1892 a 1910,
cargo que implicava pesadas responsabilidades e considerável capacidade
administrativa. Tudo isso se somou a uma boa quantidade de atividades nacionais
em prol da educação das mulheres.
Durante o mesmo período e além,
também esteve centralmente envolvida nos assuntos da SPR. Esta foi fundada em
1882 e, embora ela só tenha se juntado oficialmente a 1884 – segundo Ethel
Sidgwick
Considerava-se imprudente associar publicamente a faculdade aspirante ao 'que
provavelmente seria considerado uma sociedade rabugenta' – na prática, ela
nunca se afastou, particularmente, claro, já que seu marido foi seu primeiro
presidente. Entre eles, fizeram muito para moldar não apenas as atividades da
Sociedade, mas o que poderia ser chamado de seu tom.
No entanto, em muitos aspectos,
eram personagens muito diferentes. Embora não sem um certo humor seco,
Eleanor era uma pessoa quieta, reservada, um tanto tímida, de porte frágil e
totalmente pouco assertiva. Ela não gostava de dar palestras e fazer conferências, mas sempre o fazia quando
era necessário. Mesmo em reuniões privadas de comitês, ela falou pouco, embora
o que dizia tenha tido grande peso. Henry, por outro lado, era um conversador
brilhante, embora nunca dominante, inteligente, palestrante experiente, membro
de muitos comitês e participante entusiasta de diversas sociedades de debate.
Mas em assuntos importantes eles tinham muito em comum. Ambos eram movidos por
um forte senso de dever e deram generoso apoio às causas que apoiavam. Ambos
compartilhavam as mesmas aspirações dominantes e eram amplamente concordados
sobre como deveriam ser perseguidos. Assim, na pesquisa psíquica, ambos
enfatizavam a necessidade de avaliação cuidadosa das evidências, do acúmulo
contínuo de dados, da cautela na interpretação desses dados e da exploração de
todos os lados de qualquer questão. A SPR, eles sempre insistiram, não deveria
ter opiniões corporativas.
Pesquisa Psíquica
Grande parte do trabalho de
Eleanor Sidgwick para a Sociedade e para o tema foi feito desconhecido para a
maioria dos membros e por seu senso de consciência de dever. Ela ajudou
bastante em questões editoriais e trabalhos em comitês, deu conselhos privados
discretos, foi uma das pessoas muito envolvidas no considerável trabalho de
fundo que foi dedicado à primeira grande produção da Sociedade, Phantasms of
the Living.
Ela fez parte do comitê centralmente importante responsável por supervisionar e
redigir o pioneiro e em larga escala do Census of
Hallucinations.
Ela foi secretária honorária de 1907 a 1932, período que incluiu a Primeira
Guerra Mundial e os anos seguintes, trazendo naturalmente consideráveis
problemas à Sociedade. W.H. Salter, que foi secretário honorário por muitos
anos, concordou com a então secretária Isabel Newton que ninguém além de
Eleanor Sidgwick poderia ter conduzido a Sociedade por aqueles anos difíceis
com sucesso.
Publicações
Assim como em suas atividades
administrativas, suspeita-se que também com suas publicações – muitas delas
podem ter sido realizadas não por entusiasmo (entusiasmo aberto talvez não
fosse uma das emoções mais expressas), mas por seu senso de dever abrangente,
como algo que precisava ser feito e que não seria feito direito se ela não o
fizesse. Isso pode muito bem ter sido verdade para suas numerosas resenhas de
livros e suas respostas ocasionais às críticas às publicações da Sociedade, e é
difícil imaginar que isso não tenha sido verdade também para alguns de seus
textos mais longos, por exemplo, seu artigo de 1887 sobre 'Espiritismo' para a
nona edição da Encyclopaedia Britannica, sua abreviação em volume de Phantasms
of the Living (1919), e o trabalho demorado, porém essencial, que realizou
em conexão com as 'correspondências cruzadas', tabulando para cada um dos
vários automatistas a data em que eles conheceram o conteúdo de cada roteiro
dos outros. (Esta obra foi impressa privadamente em 1921, mas só ficou
disponível de forma geral por cerca de 50 anos).
Suas primeiras experiências
práticas em pesquisa psíquica foram, como mencionado acima, na década de 1870
com um grupo de amigos de seu irmão Arthur. Esse grupo incluía ou passou a
incluir Henry Sidgwick, Frederic
Myers, Edmund
Gurney, Walter Leaf, sua irmã Evelyn e o marido desta última, Lord
Rayleigh. Ao longo de vários anos, realizaram sessões com vários médiuns,
alguns dos quais eram ou se tornaram famosos. A maioria eram médiuns físicos, e
o efeito geral, sobre Eleanor (como na maioria do grupo) foi impressioná-la com
as possibilidades ou realidades da fraude, inspirando cautela particular quanto
a essa classe de fenômenos alegados.
Pouco tempo após a fundação da
SPR, Eleanor Sidgwick publicou um relato dessas experiências,
e no mesmo ano editou para publicação
vários relatos enviados à Sociedade sobre as performances (principalmente, mas
não exclusivamente, escrita de ardósia) de William Eglinton, um meio físico que
então se tornava bem conhecido. Ela deixou claro, com razões, sua firme
convicção de que todas essas performances eram atribuíveis à magia. Suas
opiniões foram fortemente contestadas pelos espiritualistas, para quem ela se
tornou uma espécie de bête noire, atitude não ajudada pelo artigo mencionado
acima na Britannica, nem por seu artigo altamente crítico sobre 'fotografia
espiritual'.No
entanto, ela comentou ao final de seu artigo sobre suas próprias experiências
que 'não é porque eu não acredite nos fenômenos físicos do Espiritismo, mas
porque, no momento, acho mais provável que tais coisas ocorram ocasionalmente,
que me interessa estimar as evidências para elas.'
Os últimos envolvimentos
práticos de Sidgwick na investigação desses fenômenos ocorreram em 1894 e 1895,
quando ela se juntou ao marido e a outros membros importantes da SPR em sessões
na França e Cambridge com a célebre médium napolitana Eusápia
Palladino. Os Sidgwicks não ficaram convencidos por nada do que
presenciaram, e as sessões causaram muita controvérsia.
Outra área de trabalho prático
em que Sidgwick esteve envolvido foi a de experimentos sobre 'transferência de
pensamento' sob hipnose.
Os participantes incluíram a anestesiação telepática de um dedo selecionado, a
transferência telepática de imagens mentais e a transferência telepática de
números de dois dígitos. O hipnotizador da maioria das sessões foi G.A. Smith.
O sucesso era muito variável, mas aparentemente às vezes era alcançado,
especialmente com os números de dois dígitos, mesmo quando as condições eram o
mais rígidas possível. Do ponto de vista moderno, os experimentos são uma
mistura curiosa do relativamente formal com o relativamente informal, e
novamente não tentarei analisá-los aqui. Vale notar, no entanto, os comentários
de sua assistente Alice Johnson sobre as qualidades de Sidgwick como
experimentadora.
Fiquei impressionado com sua paciência incansável
durante uma longa sequência de experimentos tediosos. Ela parecia nunca relaxar
seus esforços e nunca parecia entediada. Ela tratava todas as pessoas
envolvidas com a máxima consideração... como se fossem seres humanos, não meros
sujeitos para experimentos, e se apegaram muito a ela e gostavam de conversar
com ela nos intervalos sobre seus próprios assuntos.
Muito mais do tempo de trabalho
de Sidgwick foi gasto examinando, classificando e discutindo casos
aparentemente espontâneos de telepatia e fenômenos presumidos afins do que
tentando induzir tais fenômenos experimentalmente. Seu dom para subjugar e
organizar grandes quantidades de material refratário se mostrou considerável
vantagem ao lidar com os relatos de casos que regularmente chegavam à Sociedade
de uma fonte ou de outra.
O primeiro de seus artigos que
pode ser colocado sob esse título é um sobre 'fantasmas dos mortos', publicado
em 1885. Esta é uma peça altamente sistemática, na qual ela apresenta possíveis
explicações comuns sobre por que certas experiências altamente incomuns, talvez
alucinantes, talvez até paranormais, podem ser pensadas como originadas de
alguma forma, telepática ou de outra forma, dos espíritos dos falecidos. Ela
cita com depoimentos de testemunhas de apoio vários casos, alguns deles
altamente evocativos, mas conclui que, em geral, não há nada que possamos
distingui-los de alucinações subjetivas simples. Parece-me que algumas delas,
subjetivas ou não, dificilmente são simples, mas concordo com ela que as
informações relativamente escassas geralmente transmitidas são insuficientes
para identificar qualquer pessoa falecida em particular, e que os inúmeros
casos de aparições aparentemente semelhantes frequentando a mesma localidade
não compensam essa deficiência. Ela pensa, no entanto, que a investigação, embora
provavelmente longa e difícil, vale a pena ser levada com paciência e energia.
Aparições
Sidgwick escreveu mais dois
artigos, um sobre as evidências de premonições e
um sobre as evidências de clarividência.
Essas, embora não sem interesse, são, talvez, tão sobrecarregadas por questões
de definição que não permitem comparação direta com trabalhos atuais nessas
áreas. No entanto, ela também esteve envolvida em talvez o trabalho mais
notável já realizado no estudo empírico de casos espontâneos de telepatia
presumida. Isso se originou de um projeto de Edmund Gurney
um projeto para o qual, como mencionado acima, Sidgwick fez bastante trabalho
de fundo. Durante seus primeiros anos, o SPR coletou, por meio de investigações
privadas e anúncios em periódicos 'respeitáveis', um grande número de relatos
de casos passados e recentes de aparições, casas assombradas, poltergeists e
similares, para cada um dos quais era necessário depoimento escrito de
testemunha, preferencialmente em primeira mão. Logo ficou claro que, entre
esses casos, havia um número surpreendente de aparições reconhecidas que
coincidiam bastante de perto no tempo com algum desventuramento (frequentemente
a morte) do indivíduo distante, até então vivo, assim reconhecido. Essas
aparições, classificadas dentro do título geral de 'fantasmas dos vivos',
ficaram conhecidas como 'aparições de crise', termo que logo foi estendido para
incluir casos auditivos. Gurney, junto com a maioria de seus colegas, supunha
que esses episódios poderiam ser melhor vistos como alucinações telepaticamente
geradas, com o perceptor tornando-se telepaticamente consciente da desgraça do
indivíduo distante.
Para eliminar a possibilidade de
que as coincidências entre as aparições e as mortes pudessem ser simplesmente
atribuídas ao acaso, Gurney realizou um censo no qual 5.705 pessoas foram na
prática questionadas se, enquanto acordadas e com boa saúde, já haviam tido uma
alucinação reconhecida de alguém conhecido por elas. Alucinações ocorrendo
dentro de doze horas, de qualquer forma após a morte do indivíduo reconhecido,
foram contadas como aparições de crise. O número de crises superou em muito o
número previsto pela taxa diária de mortalidade em todo o país no mesmo período.
Decidiu-se que um censo muito
maior seria solicitado, com 50.000 pessoas como alvo (embora no final apenas
17.000 tenham sido divulgadas), e um comitê de seis pessoas foi formado para
implementar o plano. Infelizmente, Gurney faleceu em 1888 e grande parte do
trabalho ficou sobre Sidgwick, com a ajuda de Alice Johnson, enquanto Henry
Sidgwick presidia as numerosas reuniões. Embora o relatório tenha sido
publicado como se fosse do presidente, a maior parte da escrita, segundo
Johnson,
foi feita por Sidgwick, que também elaborou os cálculos estatísticos. Frederic
Myers e Frank
Podmore ajudaram com o trabalho real dos casos, e Myers contribuiu com um
Apêndice G, no qual, ao contrário de Gurney, ele argumenta que, em certos
casos, uma aparição pode envolver ou causar uma mudança real naquela parte do
mundo onde aparentemente se manifesta. Seu irmão Arthur aconselhava sobre os
aspectos médicos de certos casos.
O relatório do comitê
tem pouco menos de 400 páginas. Aborda, é claro, a questão levantada por Gurney
de saber se as inúmeras coincidências entre 'aparições de crise' reconhecidas e
as mortes dos indivíduos assim reconhecidos poderiam razoavelmente ser
descartadas como por acaso, mas também fornece uma grande quantidade de
informações tabuladas, com casos ilustrativos, sobre as características gerais
das alucinações esporádicas ao viver (mais frequentemente do que se supunha
anteriormente) por pessoas que não havia razão para considerar como diferente
de são e sóbrio. A pergunta do censo (essencialmente a mesma que a de Gurney)
foi feita por 410 voluntários, em sua maioria membros da SPR, para um número
muito grande de adultos, dos quais 17.000 responderam. Destes, 1.684 tiveram
uma ou mais alucinações reconhecidas (visuais ou de outra natureza) de uma
pessoa conhecida por eles. O número total dessas alucinações é de 1.942.
Destes, mais de 300 eram alucinações visuais de pessoas reconhecidas pelo
perceptor, das quais 80 eram coincidências de morte, ou seja, ocorreram dentro
de 12 horas em ambos os sentidos da morte em questão. Quando vários casos menos
bem comprovados foram removidos, e o número de casos provavelmente não
coincidentes foi ajustado para permitir o fato manifesto de que tais casos eram
mais propensos a serem esquecidos do que aqueles que coincidiram com mortes, a
estimativa final foi que houve cerca de 32 coincidências de morte entre 1300
casos, o que foi 440 vezes o número previsto pelos números de taxa de mortalidade
no período relevante. Esses números certamente sugerem que há uma conexão mais
do que acaso entre as aparições e as mortes.
Quase trinta anos depois,
Sidgwick (1923) coletou e analisou, de sua forma sistemática habitual, os
vários casos comparáveis recebidos pela SPR desde a época de Phantasms of
the Living. Alguns desses são certamente notáveis. Perto do final
Ela se envolve em algumas especulações teóricas – algo sobre o qual sempre foi
cautelosa – sobre a natureza do processo telepático, que, pelo menos em alguns
casos, ela considerava envolver uma espécie de união de mentes. No ano
seguinte, ela publicou algumas especulações interessantes – apoiadas como
sempre por dados empíricos – sobre as origens das várias distorções e
transmogrificações que parecem tão facilmente encontrar seu caminho nas
mensagens telepáticas.
Mediunidade Mental
As publicações restantes de
Sidgwick têm a ver com seu trabalho em conexão com a mediumicidade mental,
particularmente com a médium americana de transe Leonora
Piper, a médium britânica de transe Gladys
Osborne Leonard e vários automatistas que se envolveram nos scripts de
'correspondência cruzada'.
A Piper, embora americana,
tornou-se pessoalmente conhecida por vários membros importantes da SPR
britânica durante três visitas prolongadas que realizou à Grã-Bretanha sob a
égide da SPR: em novembro de 1889–fevereiro de 1890, novembro de 1906–junho de 1907,
e outubro de 1909–maio de 1911, durante a última das quais esteve doente por
boa parte do tempo. As sessões que Sidgwick frequentou não foram notavelmente
bem-sucedidas, mas outras foram, e ela mesma ficou completamente convencida de
que, em ocasiões frequentes, Piper demonstrava conhecimento de assuntos que não
poderia ter aprendido por meios comuns.
A mais longa e notável das
contribuições de Sidgwick para a literatura de Piper foi seu estudo de 657
páginas sobre a psicologia da mediunidade de Piper, publicado em 1915.Um
dos principais objetivos era criticar a visão de Richard
Hodgson de que os 'espíritos' que supostamente se comunicavam por Piper
eram (como afirmavam ser) inteligências independentes dela e uns dos outros, e
propor, em vez disso, que eram apenas fases, ou centros variantes de
consciência, da própria Piper. Para abordar essa questão, ela leu (auxiliada
por seu irmão Gerald) todos os registros disponíveis das sessões dos Piper –
uma tarefa muito considerável. Até mesmo ler seu artigo de tamanho livro, com
seus trechos ilustrativos dos registros, não é tarefa fácil, mas algo que
qualquer pessoa realmente interessada no tema precisa assumir.
Estava bastante claro para
Sidgwick, assim como para outros, que não poucos dos espíritos que supostamente
falavam ou escreviam através de Piper eram meras ficções, assim como algumas
das versões ficcionais absurdas de personagens 'reais' que apareciam, por
exemplo, um 'Júlio César' que às vezes soletrava seu nome com 'z', um 'George
Eliot' que afirmou ter conhecido Adam Bede, e um 'Sir Walter Scott' que fez um
tour guiado artificial e absurdamente equivocado pelo sistema solar. Mesmo
alguns dos controles e comunicadores mais convincentes podem rapidamente ficar
atolados se necessários para falar sobre assuntos (ciência, filosofia,
literatura, línguas clássicas) familiares para eles na vida, mas não tanto para
Piper. Ainda
pior, talvez, para o status dos controles Piper, era o fato de que alguns dos
mais convincentes, que podem ser muito realistas em certos aspectos e
demonstrar um conhecimento notável sobre suas vidas e preocupações terrenas,
podem garantir sem hesitação a autenticidade dos mais absurdos, tornando
inevitável a conclusão de que todos são personagens secundários em um drama de
fantasia criado pela própria Piper.
Na opinião de Sidgwick, qual é a
natureza desse drama de fantasia? Ela realmente permite espaço para a analogia
de um drama, mas não acha que isso implique que existam partes divididas de
Piper que assumam e mantenham os personagens dos controles principais, assim
como o personagem Hamlet não sobrevive após o fim da apresentação. Ela
propõe, em vez disso, que a melhor analogia 'para os controles do transe da
Sra. Piper provavelmente está nas personificações que podem ser obtidas por
sugestão com algumas pessoas hipnotizadas.'Na
situação atual, claro, a hipnose e a sugestão provavelmente são autoinduzidas,
com o médium captando e respondendo a quaisquer pistas e fragmentos de
informação que recebam.
Entre as possíveis fontes de
ideias e informações para tais personificações auto-sugeridas, Sidgwick inclui
telepatia. Ela estava plenamente convencida de que a Piper encantada
frequentemente exibia aquela faculdade tão elusiva. E ela mais de uma vez enfatizou
que, embora em sua opinião os vários controles e comunicadores não fossem seres
independentes, mas fases auto-hipnoticamente geradas da própria Piper,
alimentadas às vezes por informações recebidas telepaticamente, isso não
descartava a existência de um comunicador real nos bastidores, moldando e
influenciando a personificação de Piper.
Com Gladys Osborne Leonard, uma
médium com semelhanças óbvias, mas também diferenças, de Piper, Sidgwick teve
menos negócios diretos, mas, mesmo assim, formou uma opinião muito alta sobre
seus talentos. O único artigo importante que ela escreveu sobre ela dizia
respeito ao que eram chamados de 'testes de livro'.
A origem desses é incerta, embora Leonard tenha se tornado o praticante mais
conhecido do grupo. A ideia geral era que um babá que visitasse Leonard deveria
receber de um comunicador relacionado ou conhecido por esse retratador, e por
meio do controle de Leonard, 'Feda', informações sobre o conteúdo de uma página
específica (frequentemente também uma linha) em um livro específico em um local
específico de uma casa geralmente bem conhecida em vida por esse comunicador e
atualmente acessível a essa retratadora. A linha ou página deve ser
inconfundivelmente significativa em conexão com o comunicador aparente. Como o
livro escolhido não precisa ser conhecido pelo retratado, ou mesmo conhecido em
detalhes suficientes por qualquer pessoa viva, a simples telepatia com os vivos
não seria uma explicação plausível para uma boa taxa de sucesso sustentada.
Os retratados envolvidos na
série examinada por Sidgwick (resultando em 532 testes de livros ao todo) eram
principalmente membros de confiança da SPR ou seus colegas. Algumas sessões
foram bastante notáveis, e no geral Sidgwick classificou 92 como bem-sucedidas
e 204 como fracassos completos, embora a questão de como se deve pensar sobre
os sucessos levante questões bastante complexas.
Correspondências cruzadas
Sidgwick também esteve envolvido
com as 'correspondências
cruzadas', a longa série de aparentes automatismos inter-relacionados (em
sua maioria, mas não totalmente automáticos) produzidos entre 1904 e 1936 por
mulheres ligadas à SPR
durante esse período e até depois. Documentos sobre os roteiros de
correspondência cruzada preencheram muitas páginas dos Anais da SPR.
Supostamente, eles se originaram de vários membros distintos, porém falecidos,
da Sociedade cuja ideia era comunicar mensagens vinculadas através de cada um
dos vários automatistas que não saberiam o que os outros haviam recebido, e
preferencialmente fazer isso de forma que o significado do todo não fosse
revelado até que todos estivessem reunidos. Sidgwick claramente considerava
tais correspondências como evidência potencial de sobrevivência, pois o plano
de cada uma delas não estaria na mente de nenhuma pessoa viva e, portanto, não
poderia ter sido adivinhado por telepatia dos vivos. Mas
deixando de lado sua 'Lista de roteiros' de 1921 mencionada acima, e talvez
também sua refutação às críticas de Joseph Maxwell a todo o empreendimento,
suas contribuições para a vasta literatura de correspondência cruzada foram
surpreendentemente poucas e pouco importantes, parecendo terminar em 1921,
apesar de ela estar intimamente ligada a vários dos principais indivíduos
envolvidos na análise dos roteiros
As considerações a seguir podem
fornecer uma pista. Por volta de 1912, algumas interpretações das
correspondências cruzadas, não publicadas na época, começaram a desenvolver um
tom curiosamente messiânico – mantido em segredo por muitas décadas depois – cuja
fonte original eram certas declarações de supostos comunicadores através da
mediunidade 'Mrs Willett' (Winifred Coombe-Tennant). Com esses, ou talvez um
pouco anteriores, desenvolveu-se uma relaxação significativa dos padrões de
prova originalmente adotados por aqueles que estudavam e compilavam os roteiros
e escreviam artigos sobre eles. É difícil acreditar que uma pessoa com a mente
crítica e as opiniões equilibradas de Sidgwick possa não ter se preocupado com
esse declínio. Em seu último artigo em 1933
ela (com toda razão) ainda apresenta as correspondências cruzadas como um
desenvolvimento altamente importante na história da Sociedade, mas não indica
desenvolvimentos posteriores especialmente significativos nelas.
Talvez esses acontecimentos a
tenham colocado em um dilema constrangedor. Pois a 'criança messiânica' central
para eles era, na verdade, o filho de seu irmão Gerald, pelo médium 'Mrs
Willett', e portanto era seu sobrinho.
Gerald, que mais tarde se tornou o segundo Lord Balfour, com quem Eleanor
Sidgwick dividiu uma casa a partir de 1915, havia – junto com J.G. Piddington
e, em certa medida, Alice Johnson – se apaixonado pelo ângulo messiânico, e
pela 'história' e 'plano' que o acompanhavam (para o mundo), e começou a
encontrar indícios disso amplamente espalhados por todo o corpus de roteiros de
correspondência cruzada, especialmente quando eram interpretadas de forma
excessivamente engenhosa em termos literários e simbólicos. Vale notar que já
em 1913, em sua interessante resposta às críticas de Joseph Maxwell à
metodologia de correspondência cruzada, Sidgwick,
ambos defendem (até certo ponto) o uso de símbolos e emitem o seguinte aviso
presciente:
Todos devemos admitir que devemos ter grande cuidado
para não deixar nossa imaginação fugir e não assumir interpretações duvidosas
para sermos certos.
O 'artigo final' mencionado é
uma valiosa e breve revisão da história do SPR sob o ponto de vista de um
insider. Alice Johnson comenta
que, em certo aspecto, se assemelha a Hamlet sem o Príncipe, pois –
caracteristicamente – Eleanor Sidgwick faz pouca referência às suas próprias
contribuições para essa história. Espero ter conseguido deixar claro o quão
grande essa omissão foi.
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