K.M. Wehrstein
A partir de 1880, investigadores
realizaram experiências de telepatia com uma família inglesa de cinco irmãs com
idades entre dez e dezessete anos, relatando um elevado grau de sucesso. As
descobertas foram desacreditadas oito anos depois, depois que se descobriu que
duas das meninas haviam trapaceado por meio de sinalização secreta, embora seu
método não pudesse ter produzido os muitos resultados positivos nos
experimentos em que elas não podiam ver ou ouvir uma à outra.
Fundo
A família Creery morava em
Buxton, Derbyshire. Em 1880, as meninas Mary, Alice, Emily, Maud e Kathleen
tinham idades entre dez e dezessete anos[2].
Uma criada, Jane, morava com eles há dois anos. De acordo com seu pai, Rev. A.M.
Creery, todos eram mental e fisicamente saudáveis.
Um passatempo popular nesse
período era o “jogo da vontade”, no qual um membro de um grupo tenta adivinhar
um objeto que foi selecionado pelos outros. Em outubro de 1880, Creery decidiu
tentar com quatro de suas filhas e a criada Jane:
Cada um saiu da sala, enquanto eu e os outros nos
fixamos em algum objeto que o ausente deveria nomear ao retornar à sala. Depois
de algumas tentativas, os sucessos preponderaram tanto sobre os fracassos que
todos ficamos convencidos de que algo maravilhoso estava por vir. Noite após
noite, durante vários meses, passamos uma ou duas horas todas as noites
variando as condições dos experimentos e escolhendo novos sujeitos para
transferência de pensamento. Começamos selecionando os objetos mais simples da sala;
em seguida, escolhiam nomes de cidades, nomes de pessoas, datas, cartas de um
baralho, versos de poemas diferentes etc., na verdade, quaisquer coisas ou
séries de ideias que os presentes pudessem manter firmemente em suas mentes; e
quando as crianças estavam de bom humor e entusiasmadas com a natureza
maravilhosa de suas adivinhações bem-sucedidas, raramente cometiam um erro. Vi
dezessete cartas, escolhidas por mim, nomeadas sucessivamente, sem nenhum erro[3].
Creery observou que outras
crianças convidadas a participar das sessões também tiveram sucesso com um
pouco de prática. Os melhores resultados ocorreram quando a pessoa que fez a
adivinhação (percipiente) estava a cerca de um metro de distância da pessoa ou
pessoas que conheciam a identidade do objeto (agente). Contudo, o sucesso ainda
poderia ser alcançado quando o percipiente estivesse em uma sala separada.
Parecia depender do(s) agente(s) manter o objeto em mente. Normalmente,
disseram as crianças, dois ou três objetos do tipo relevante vinham à sua mente
e elas escolhiam aquele que aparecia mais vividamente.
William Barrett
Um médico local que Creery
convidou para uma sessão registrou alguns resultados impressionantes[4], e
Creery os apresentou a uma sociedade filosófica. Relatórios apareceram
posteriormente em jornais locais, um dos quais Creery encaminhou para William
Barrett, um físico que vinha investigando casos de transferência de
pensamento. Barrett visitou a família em março de 1881 e passou três noites
fazendo experiências com as crianças. Em 3 de julho, ele publicou um pequeno
artigo na revista Nature, no qual argumentava que os resultados
bem-sucedidos não poderiam ser explicados em termos de sinais inconscientes
dados pelo agente e da percepção inconsciente por parte do percipiente, usando
as irmãs Creery como um exemplo. Ele citou uma sessão em que o grupo da sala selecionou
mentalmente objetos em algum lugar da casa, e a menina que, em outro cômodo,
tentava adivinhar sua identidade, encontrou o objeto e o trouxe para a sala (em
vez de simplesmente voltando lá e dando a resposta) – com os seguintes
resultados:
…escova de cabelo, trazida corretamente; laranja,
trazida corretamente; taça de vinho, trazida corretamente; maçã trazida
corretamente; garfo para torrar, errado na primeira tentativa, certo na
segunda; faca, trazida corretamente; xícara trazida corretamente; pires,
fracasso. Ao ouvir esse objeto, a criança disse: 'Um pires veio à minha cabeça,
mas pensei que você nunca pediria isso depois de pedir uma xícara, então não
tinha certeza do que era'[5].
Em quinze tentativas usando
nomes de objetos ou cidades inglesas, as meninas erraram completamente apenas
três vezes. Em seguida, Barrett manteve frases curtas em sua mente – 'Que horas
são?' — Quer jantar? 'Você vai para a cama?' e 'Você estava na liquidação
hoje?' – todos os quais as meninas identificaram corretamente.
Os pesquisadores Balfour Stewart
e Alfred Hopkinson visitaram a família Creery em novembro de 1881. Eles
testaram as cinco irmãs e a empregada com objetos, cartas de baralho, números
de dois dígitos, nomes de cidades e nomes de personagens (Peter Piper, Barba
Azul, Tom Thumb e Cinderela). O resultado mais marcante foi o sucesso total das
meninas com os personagens[6].
Sociedade de Pesquisa Psíquica
Barrett esteve envolvido na
fundação da Society for Psychical Research em 1882[7]. Seu
primeiro projeto foi uma investigação sobre transferência de pensamento,
realizada por um comitê composto por Barrett, Frederic
W.H. Myers e Edmund
Gurney, que realizou experimentos com os Creerys em Abril daquele ano[8].
Antes de sair da sala, a criança
perceptiva era informada sobre a natureza do objeto que ela deveria adivinhar,
por exemplo, uma carta de baralho, um número ou o nome de uma cidade. Ao
retornar, ela deveria ficar perto de um dos investigadores, com o rosto voltado
para a parede ou com os olhos baixos, por um período de silêncio que variava de
alguns segundos a um minuto, até que ela gritasse sua resposta. Se estivesse
incorreto, ela teria uma segunda e ocasionalmente uma terceira chance.
Alguns testes foram realizados
na casa dos Creery, outros em alojamentos ou quartos de hotel privados. As
meninas foram solicitadas a identificar o local da casa onde um objeto havia
sido escondido, uma carta de jogo sorteada aleatoriamente de um baralho
completo, um objeto na mão do investigador e um nome que havia sido inventado[9].
Os experimentos que receberam maior peso pelos investigadores foram aqueles em
que a criança estava isolada daqueles que sabiam a resposta e aqueles em que
apenas os investigadores e nenhum membro da família sabiam as respostas
corretas. Os autores consideraram métodos não paranormais da seguinte forma:
Ações involuntárias, como movimentos dos lábios etc.,
não conseguiam atingir a criança quando ela estava fora da vista e da audição,
como foi o caso na primeira série de experimentos. Não se aplica o engano
consciente ou inconsciente por parte do sujeito, pois o que se deseja foi
selecionado e escrito por um de nós. O conluio de terceiros é evitado pelo fato
de que ninguém foi autorizado a entrar ou sair da sala depois de termos
selecionado a coisa a ser adivinhada, e na segunda série de experimentos pela exclusão
de todos os membros da família, seja do sala, ou da participação no
conhecimento necessário. Nas experiências subsequentes obtivemos resultados bem
sucedidos através de ensaios individuais com cada uma das crianças, ou seja, o
número, a palavra ou o cartão eram conhecidos apenas por alguns de nós[10].
Um conjunto típico de resultados
é o seguinte. (O nome na coluna da esquerda é o alvo; à direita está a
afirmação dada pelo percipiente tentando adivinhá-lo. Mary foi a percipiente
nos primeiros cinco e Maud no restante.)
William Stubbs William Stubbs
Eliza Holmes Eliza H ------
Isaac Harding Isaac Harding
Sophia Shaw Sophia
Shaw
Hester Willis Cassandra, depois
Hester Wilson
John Jones John Jones
Timothy Taylor Tom, depois Timothy Taylor
Esther Ogle Esther Ogle
Arthur Higgins Arthur Higgins
Alfred Henderson Alfred Henderson
Amy Frogmore Amy Freemore. Amy Frogmore
Albert Snelgrove Albert Singrore. Albert
Grover[11]
Durante seis dias foram feitas
382 tentativas, a maioria com cartas de baralho. Os investigadores calcularam
que 71 respostas corretas poderiam ser feitas por acaso. As meninas acertaram
127 vezes na primeira tentativa, 56 na segunda e 19 na terceira. Com as cartas,
as suposições na primeira tentativa que estavam incorretas tanto no naipe
quanto no número eram uma pequena minoria[12].
O resultado mais surpreendente
foram cinco cartas nomeadas de forma totalmente correta na primeira tentativa consecutiva,
quando nenhum membro da família conhecia a carta de teste. Os autores
calcularam que isso poderia acontecer por acaso apenas uma vez em mais de um
bilhão de vezes. Outras séries de resultados positivos com probabilidades
igualmente remotas foram alcançadas[13].
Ao ponderar se as meninas
receberam as respostas corretas através do olho mental ou do ouvido mental, os coautores
observam que um método visual é sugerido pelos erros que mostram respostas
semi-corretas para números de dois dígitos e cartas de baralho, e especialmente
pelas frequentes confusões de rei com valete; mas, por outro lado, um método
auditivo é sugerido por respostas com sons semelhantes dadas para nomes[14].
As taxas de sucesso flutuaram
fortemente. As condições que pareciam favorecer o sucesso eram a presença do
pai das meninas, os perceptivos sentindo-se “livres de restrições e... um
tempero de excitação prazerosa”, e a representação simultânea e vívida da
resposta correta pelos assistentes[15].
Barrett, Myers e Gurney
conduziram um segundo conjunto de experimentos em julho de 1882 em Cambridge
com Mary, agora com dezessete anos, Alice, com quinze anos, e Maud, com treze
anos. Eles observaram que as flutuações nas taxas de sucesso eram amplas e que
mais sucessos eram obtidos em uma atmosfera casual do que em uma atmosfera
tensa ou ansiosa. Uma comparação dos resultados quando uma ou mais irmãs sabiam
a informação versus quando nenhuma sabia mostrou pouca diferença[16].
Além de testes com cartas de
baralho e números de dois dígitos, os investigadores tentaram um novo teste:
entregar a uma das meninas as letras misturadas de um obscuro termo botânico
latino e pedir-lhe que escolhesse as letras sucessivamente para formar a
palavra . Um exemplo de resultado, com '1' representando a letra correta na
primeira tentativa, '2' na segunda e assim por diante, é fornecido[17]:
Hedypnois Physaloides
111121111 12411114111
No geral, mais uma vez, os
acertos foram muito além do nível do acaso[18].
Efeito de declínio
Um sucesso impressionante também
foi alcançado num segundo conjunto de experiências realizadas com duas das
meninas em Dublin, em Novembro de 1882. Contudo, os autores observam: “O facto
parece ser (e as próprias crianças estão lamentavelmente conscientes disso) que
a capacidade está gradualmente abandonando-os'[19].
No terceiro relatório do comitê,
os coautores forneceram os resultados de todos os ensaios em que apenas um
investigador conhecia a carta ou número selecionado (exceto os experimentos de
Dublin, já que apenas um investigador estava presente) da seguinte forma: de
260 ensaios com cartas de baralho, uma em cada nove primeiras respostas estava
correta, e de 79 ensaios com números de dois dígitos, uma em cada nove
primeiras respostas estava correta, ambos os resultados excedendo em muito o
acaso.
Também aqui os investigadores
observaram o “efeito
declínio” , como foi denominado por uma geração posterior de
parapsicólogos:
Pode-se notar que o poder destas crianças,
coletivamente ou separadamente, diminuiu gradualmente durante esses meses, de
modo que no final de 1882 elas não podiam fazer, nas condições mais fáceis, o
que podiam fazer nas condições mais rigorosas em 1881. Isto, o declínio gradual
da potência, parecia bastante independente dos testes aplicados[20].
Trapaceando
Em 1888, as meninas Creery foram
testadas durante um período de sete anos. Naquele ano, Gurney publicou uma nota
informando que duas das irmãs haviam confessado ter usado um código de
sinalização para ajudá-las a identificar cartas em experimentos recentes. Uma
terceira confessou ter sinalizado em experiências anteriores onde uma irmã era
a agente, embora, segundo ela, apenas raramente, quando temiam estar a falhar e
desejavam evitar causar desilusões. O código era o seguinte:
Quando as duas irmãs se avistavam, os sinais usados
eram um leve olhar para cima para copas, para baixo para ouros, para a
direita para espadas e para a esquerda para paus. Além disso, a mão direita
colocada no rosto significava rei, a mão esquerda no rosto significava rainha,
e o valete era indicado cruzando os braços. É duvidoso que houvesse algum sinal
para outras cartas. Não conseguimos distinguir nada claramente. Uma tabela que
mostra o grau de sucesso na adivinhação de cada carta sugere que havia sinais
para 10 e ás, mas que eles eram usados apenas ocasionalmente ou com pouco
sucesso. Em experimentos em que uma tela foi colocada entre as duas irmãs, para
que elas não pudessem se ver, foram utilizados sinais auditivos para indicar trajes.
Um raspar com os pés no tapete significava corações, e suspirar, tossir,
espirrar ou bocejar significava diamantes[21].
Gurney observa que deixou claro
para as meninas que os experimentos mais importantes eram aqueles em que apenas
os investigadores atuavam como agentes, e a estes também foi dada primazia nos
resultados publicados. No entanto, algumas experiências utilizando uma ou mais
raparigas como agentes foram incluídas nos registos, e Gurney reconhece que
todas estas experiências foram agora desacreditadas.
Os detratores frequentemente
citam o incidente quando defendem a defesa da parapsicologia, sem discutir os
experimentos ou parecer compreender as limitações do método de sinalização das
meninas[22].
Outros comentadores argumentam que a trapaça em investigações paranormais deve
ser entendida no contexto social, particularmente no caso de crianças que se
sentem pressionadas a fornecer resultados bem-sucedidos durante um longo
período[23].
Literatura
§ Barrett, W.F. (July 3, 1881). Mind-Reading versus
Muscle-Reading. Nature 24, 212.
§ Barrett, W.F. (1911). Psychical Research. New
York: Henry Holt & Co.
§ Barrett, W.F., Gurney, E. & Myers, F.W.H. (1882).
First report on thought-reading, Proceedings of the Society for Psychical
Research 1, 13-64.
§ Collins, H., & Pinch, T., (1982). Frames of
Meaning: The Social Construction of Extraordinary Science. London:
Routledge and Kegan Paul.
§ Creery, A.M. (1882). Note on thought-reading. Proceedings
of the Society for Psychical Research 1, 43-6.
§ Gurney, E. (1888). Note relating to some of the
published experiments in thought-transference. Proceedings of the Society
for Psychical Research 5, 269-70.
§ Gurney, E., Myers, F.W.H. & Barrett, W.F. (1882).
Second report on thought-transference. Proceedings of the Society for
Psychical Research 1, 70-97.
§ Gurney, E., Myers, F.W.H., Podmore, F., & Barrett,
W.F. (1883). Third report on thought-transference. Proceedings of the
Society for Psychical Research 1, 161-216.
§ Inglis, B. (1988). Sir William Barrett (1844-1925). Journal
of the Society for Psychical Research 55, 16-24.
§ McLuhan, R. (2010). Randi’s Prize: What Sceptics
Say About the Paranormal, Why They Are Wrong and Why It Matters. Leicester,
UK: Matador.
§ Stewart, B (1882). Note on thought-reading. Proceedings
of the Society for Psychical Research 1, 35-42.
Traduzido com
Google Tradutor
[2] Barrett et al. (1882).
[3] Creery (1882), 43.
[4] Creery (1882), 44-5.
[5] Barrett (3 de julho de 1881), 212, coluna da direita.
[6] Stewart (1882), 40.
[7] Barrett (1911), 54.
[8] Barrett et al. (1882).
[9] Barrett et al. (1882), 20-24.
[10] Barrett et al. (1882), 24.
[11] Barrett et al. (1882), 26.
[12] Barrett et al. (1882), 26-7.
[13] Barrett et al. (1882), 27.
[14] Barrett et al. (1882), 28.
[15] Barrett et al. (1882), 29.
[16] Gurney et al. (1882), 72-3.
[17] Gurney et al. (1882), 75.
[18] Gurney et al. (1882), 75.
[19] Gurney et al. (1882), 78.
[20] Gurney et al. (1883) 171.
[21] Gurney (1888), 269.
[22] Exemplos: entrada da Wikipedia sobre a pesquisa
psíquica de Barrett, Skeptic's Dictionary.
[23] McLuhan (2010), 362-3; Collins e pitada (1982).
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