Sir William Fletcher Barrett,
nasceu em 10 de fevereiro de 1844, na Jamaica e faleceu em 26 de maio de 1925, na
cidade de Londres, Reino Unido. Foi casado com Florence Barrett.
Professor de
Física no Royal College of Science de Dublin de 1873 a 1910 e um dos primeiros
pesquisadores psíquicos de destaque. De fato, foi Barrett quem iniciou a
fundação da Sociedade Americana e Britânica de Pesquisa Psíquica. Estudos em
transe hipnótico despertaram sua curiosidade pelos fenômenos físicos do
espiritualismo.
Ele iniciou
suas primeiras investigações em 1874. Dois anos depois, ele enviou um artigo
sobre “Alguns Fenômenos Associados a Condições Mentais Anormais” à Associação
Britânica para o Avanço da Ciência. O Comitê Biológico recusou e a Subseção
Antropológica a aceitou apenas no voto de qualidade do presidente, Dr. Alfred
Russel Wallace. O artigo continha uma exposição dos experimentos do professor
em telepatia, cuja existência ele considerava comprovada, sustentando que o
método de comunicação provavelmente é explicável por alguma forma de indução
nervosa. Quanto aos fenômenos físicos, ele estava inclinado a atribuir os mais
maravilhosos (levitação, teste de fogo) à alucinação. Mas ele declarou que
testemunhava raps em plena luz do
dia, ao ar livre, sob condições que tornavam o truque impossível.
Em conclusão, ele recomenda a nomeação de um comitê para mesmerismo e
espiritualismo. Sir William Crookes , Dr. Alfred Russel Wallace, Lord Rayleigh
e Coronel Lane Fox apoiaram o movimento, mas ‒ provavelmente devido à sensação
produzida pelo escândalo de Lankester Slade ‒ nenhuma ação foi tomada.
Em janeiro de
1882, Barrett convocou uma conferência nos escritórios da Associação Nacional
Britânica de Espiritualistas. Nesta conferência, nasceu a Society for Psychical
Research (SPR). Durante uma visita aos Estados Unidos em 1885, ele deu um
impulso à fundação da SPR americana.
Sua teoria da
alucinação em relação aos fenômenos físicos maiores logo foi deixada de lado.
Ele encontrou médiuns em amigos pessoais que estavam acima da suspeita e ele
poderia realizar experimentos à luz do dia. A senhorita Florrie Clark e os
Lauders, uma fotógrafa profissional de Dublin e sua sobrinha, foram fundamentais
para convencê-lo do erro de sua antiga teoria.
Fonte (com pequenas
modificações): Uma Enciclopédia da Ciência Psíquica de Nandor Fodor (1934).
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