Edmund Gurney foi um psicólogo e
parapsicólogo inglês . Na época, o termo para pesquisa de atividades
paranormais era "pesquisa psíquica".
Gurney nasceu em 23 de março de
1847, em Hersham , perto de Walton-on-Thames, Reino Unido. Em 1877, Gurney
casou-se com Kate Sara Sibley. Eles tiveram uma filha, Helen, nascida em
1881.
Gurney foi educado em Blackheath
e no Trinity College, em Cambridge , a partir de 1866, onde ficou em quarto
lugar nos tripos clássicos e obteve uma bolsa em 1872. Seu trabalho para os tripos foi
concluído, disse seu amigo F.W.H.
Myers , nos intervalos de sua prática no piano. Insatisfeito com sua
própria habilidade executiva como músico, ele escreveu “The Power of Sound”
(1880), um ensaio sobre a filosofia da música.
Ele então estudou medicina sem
intenção de praticar, dedicando-se à física, química e fisiologia. Em 1880 ele
passou no segundo MB Cambridge (Bacharel em Medicina). Em 1881 ele começou o estudo de direito no
Lincoln's Inn .
Em relação à pesquisa psíquica ,
ele perguntou se existe uma região inexplorada da faculdade humana que
transcende as limitações normais do conhecimento sensível. O objetivo de Gurney
era abordar o assunto pela observação e experimentação, especialmente no campo
do hipnotismo . Ele queria investigar a persistência da personalidade humana
consciente após a morte do corpo. Três de suas irmãs morreram quando sua barca
virou no rio Nilo durante uma viagem ao Egito em 1875. Sua morte o afetou
profundamente e sua pesquisa foi parcialmente alimentada pelo desejo de
encontrar algum significado para suas mortes.
Gurney começou no que mais tarde
viu ser o lado errado, estudando, com Myers, as sessões de médiuns espíritas
professos (1874-1878). Pouco, mas a detecção de impostura veio disso. Em 1882
foi fundada a Sociedade de Pesquisas Psíquicas . Médiuns pagos foram
descartados, pelo menos na época, e experimentos foram feitos em transferência
de pensamento e hipnotismo. Evidências pessoais quanto a alucinações não
induzidas também foram coletadas.
Os primeiros resultados estão
incorporados nos volumes de Phantasms of the Living , uma vasta coleção
(Frank
Podmore , Myers
e Gurney), e no ensaio de Gurney, Hallucinations . A evidência para o
processo chamado telepatia deveria ser estabelecida pelos experimentos narrados
nos Proceedings of the Society for Psychical Research , e argumentava-se que
experiências semelhantes ocorreram espontaneamente, como, por exemplo, nos
muitos casos registrados de espectros no leito de morte . O moribundo deveria transmitir a alucinação
de sua presença como uma pessoa viva experimentalmente transmite seu pensamento
a outra, por transferência de pensamento.
Os experimentos hipnóticos de
Gurney foram realizados nos anos de 1885 a 1888. Sua tendência era, na visão de
Myers, provar que às vezes há, na indução de fenômenos hipnóticos, algum agente
em ação que não é estimulação nervosa comum nem sugestão transmitida por
qualquer canal para a mente do sujeito. Esses resultados, se aceitos,
corroborariam a ideia de telepatia. Experimentos de Joseph Gibert, Paul Janet ,
Charles
Richet , Méricourt e outros foram citados como tendendo na mesma direção.
Outros experimentos tratavam da
relação da memória em estado hipnótico com a memória em outro estado hipnótico,
e de ambas com a memória normal. A pesquisa de Gurney sobre questões psíquicas
foi respeitada pelos contemporâneos. No entanto, desde então, argumenta-se que
é profundamente falho: Gurney confiou na assistência de George Albert Smith ,
um ator e produtor teatral. Smith era quem lidava com os experimentos reais de
telepatia, hipnotismo e o resto, e Gurney aceitou totalmente seus resultados.
De acordo com Trevor Hall em seu estudo The Strange Case of Edmund Gurney,
na primavera de 1888, Gurney descobriu que Smith havia usado seu conhecimento
de truques teatrais e ilusão de palco para falsificar testes e resultados; de
modo que o valor dos testes (com os quais Gurney estava construindo sua
reputação) não tinha valor. Douglas Blackburn , o principal parceiro de Smith
nas performances mentalistas e experimentos, admitiu publicamente a fraude em
1908 e novamente em 1911, embora Smith tenha negado.
Além de seu trabalho sobre música
e seus escritos psicológicos, ele foi o autor de “Tertium Quid” (1887), uma
coleção de ensaios, o título um protesto contra ideias unilaterais e métodos de
discussão.
Gurney morreu em 23 de junho de
1888, em Brighton, dos efeitos de uma overdose de clorofórmio . No inquérito ,
Arthur Thomas Myers , irmão de F.W.H. Myers, testemunhou ter prescrito
clorofórmio para neuralgia , e um veredicto de morte acidental foi registrado.
Foi amplamente pensado na época que Gurney poderia ter cometido suicídio, e
Alice James registrou isso em seu diário. Trevor Hall argumentou que a morte de
Gurney foi suicídio, resultante da desilusão após descobrir as fraudes de
Blackburn e Smith. Gordon Epperson argumenta contra esta hipótese e Janet
Oppenheim conclui que "o mistério provavelmente não será resolvido".
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