John Fraser
Harry Price (1881-1948) foi um
investigador paranormal britânico. Ele era uma figura enérgica e controversa,
bem conhecido do público por inúmeras investigações de alto nível sobre
assombrações e outros fenômenos psíquicos. No entanto, sua propensão à
publicidade e sua reputação de não confiável o colocaram em conflito com outros
pesquisadores.
Origens
Tal como acontece com muito
sobre Harry Price, suas origens são uma questão controversa. Ele se referia a
si mesmo como um 'rapaz de Shropshire'[2]
e, de acordo com seu executor literário, nasceu na cidade de Shrewsbury, em
Shropshire[3],
embora pareça nunca ter dito isso explicitamente. Parece provável que a conexão
com Shropshire fosse a família de seu pai; ele próprio nasceu em Holborn, então
um bairro pobre de Londres. Aparentemente, ele desejava obscurecer suas origens
da classe trabalhadora[4].
Investigações iniciais
Um interesse precoce em
conjuração levou Price a estudar os truques usados por alguns médiuns de
sessões espíritas, e isso o introduziu no campo da pesquisa psíquica[5].
Em tenra idade, tornou-se membro do Magic Circle e, a partir de 1921, foi
bibliotecário honorário do exclusivo clube de mágicos[6]. Aqui ele fez contatos importantes, incluindo
Eric Dingwall, que mais tarde realizou investigações em nome da Society for
Psychical Research - SPR[7].
Ele também conheceu o mágico de palco Harry Houdini, com quem compartilhava um
profundo interesse tanto em colecionar livros sobre magia quanto em pesquisas
psíquicas[8].
A primeira intervenção
significativa de Price foi expor a trapaça de um conhecido fotógrafo de
'espíritos' chamado William Hope, co-publicando com Dingwall um livro
fac-símile The Revelations of a Sprit Medium (1922)[9].
Isso levou os dois homens a serem convidados por um pesquisador alemão, Albert
Schrenck-Notzing, para acompanhá-lo no estudo de dois jovens médiuns
austríacos, Willy e Rudi Schneider, cujos efeitos Price achou impressionantes.
Em 1923, ele testou a médium Stella Cranshaw em condições controladas,
observando, entre outros efeitos, uma mesa de madeira que se movia sozinha a
comandos falados e uma queda repentina e anômala de temperatura[10].
Seu livro sobre Cranshaw chamou a atenção do público[11].
Price inicialmente se envolveu
com a SPR como membro, mas foi tratado com desconfiança por membros seniores,
que foram alienados por sua defesa do espiritismo[12].
Alguns também eram antagônicos às suas origens de classe baixa e falta de
educação universitária[13].
Com suas ambições na SPR bloqueadas, Price procurou a London
Spiritualist Alliance - LSA, em cujas instalações ele havia realizado seus
experimentos com Stella Cranshaw, para ver se ela acomodaria uma nova
organização que investigaria objetivamente médiuns e outros fenômenos. A LSA
aceitou a proposta em 1925 e foi criado o Laboratório Nacional de Pesquisas
Psíquicas, com Price como diretor honorário. O patrocínio de crentes
convictos foi compensado pelo envolvimento de respeitados pesquisadores
científicos psi, incluindo Schrenck-Notzing da Alemanha, Eugene
Osty da França e Christian Winther da Dinamarca.
Um laboratório e uma sala de
sessões foram montados, separados por uma pequena 'câmara defletora' para
impedir o vazamento de luz ou som durante os experimentos; outras salas eram
uma oficina, quarto escuro e escritório[14].
O equipamento de laboratório incluía (entre muitos, outros itens):
§ eletroscópios, para detectar a magnitude da carga
elétrica em um corpo
§ barógrafos, para registrar continuamente a pressão
atmosférica
§ termógrafos, para fazer leituras contínuas de
temperaturas.
Esta foi a primeira vez que um
laboratório tão sofisticado foi instalado na Grã-Bretanha para fins de pesquisa
psíquica. Como seria visto na investigação de Price em 1929 sobre Rudi
Schneider, instrumentos relativamente complexos poderiam ser usados para
estabelecer o controle de um meio[15]. Sua inauguração foi recebida com considerável
publicidade na mídia. Em dois anos, a organização conquistou 995 membros, garantindo
fundos suficientes para funcionar[16].
Price mais tarde reorganizou seu
laboratório como o Conselho da Universidade de Londres para Investigação
Psíquica. Embora nunca tenha feito parte oficialmente da Universidade de
Londres, foi auxiliado por vários de seus acadêmicos e representou a primeira
tentativa de vincular a pesquisa paranormal à ciência dominante[17].
Em 1937, a Universidade de Bonn ofereceu a Price a oportunidade de criar um
departamento universitário de pesquisa psíquica, mas ele recusou, provavelmente
devido à deterioração da situação política na Alemanha na época.
Investigações posteriores
Price foi um pesquisador de
campo ativo, envolvendo-se em episódios como o poltergeist de Battersea (1928)
e a assombração de Cashens' Gap (1935)[18].
A gama de seus interesses em fenômenos
anômalos foi demonstrada por seus testes com os firewalkers Kuda Bux e Ahmed
Hussain, que demonstraram que o efeito não era devido a truques ou poderes
paranormais[19].
Depois de 1929, ele se envolveu em uma longa investigação sobre uma assombração
na Reitoria de Borley, em Essex, tema do livro best-seller The Most Haunted
House in England[20].
Em 1937, Price alugou o prédio como inquilino e publicou um guia para observadores
independentes, provavelmente a primeira vez que instruções detalhadas foram
produzidas para investigar uma assombração[21].
Crítica e controvérsia
Price era um talentoso
autopropagandista com um olho astuto para o que atrairia a publicidade da
mídia. Por exemplo, quando ele realizou experimentos de caminhada sobre o fogo,
ele usou não apenas carvão, mas também papel na forma de cinquenta exemplares
do The Times, um gesto que o jornal retribuiu ao divulgar generosamente
o experimento[22].
Mas Price era frequentemente
criticado por conduzir investigações de episódios espúrios apenas para atrair
publicidade. Um exemplo é o caso de um 'mangusto falante' que se apresentou na
casa da família Irving na Ilha de Man, embora essa alegação aparentemente
trivial possa de fato ter merecido exame como um possível caso de comunicação
do tipo poltergeist. Price levou isso a sério, apenas para apontar em sua
visita que os painéis de madeira e a construção incomum do prédio o tornavam
"um grande tubo de fala"[23],
uma base para autoengano ou possível fraude.
Ainda menos defensável aos olhos
dos críticos de Price foi o Brocken Experiment de 1932, uma excursão à Alemanha
acompanhada pelo filósofo Cyril Joad para testar um antigo ritual para
transformar uma cabra em "um jovem de beleza incomparável". A
zombaria dos colegas cientistas pegou Price de surpresa, já que o passeio havia
sido planejado como um entretenimento e não como um experimento sério[24],
do tipo que também tem sido encenado nos últimos tempos[25].
Críticas mais sérias foram
dirigidas a Price em relação ao caso Borley Rectory. Uma investigação
aprofundada de suas alegações pela Society for Psychical Research
encontrou falhas consideráveis em seus métodos e conclusões. Em particular, a
controvérsia ligada ao detalhe de um tijolo voador, que foi atribuído por Price
ao trabalho de um poltergeist, mas que um jornalista que era ele na época
considerou mais provável ter sido jogado por um dos trabalhadores presentes no
site[26].
Um colega de Price, membro de seu Laboratório Nacional, declarou após uma
visita: "Embora não tivesse certeza, deixei Borley com a suspeita
definitiva de que o Sr. Price poderia ser responsável por pelo menos alguns dos
fenômenos"[27].
Price aumentou a reputação de
desconfiança com alegações surpreendentes de que havia pego Rudi Schneider, o
médium austríaco que ele endossou após uma série de sessões investigativas em
1929-30, depois falsificando alguns efeitos. Price publicou uma fotografia de
uma sessão em 1932 que, segundo ele, mostrava Schneider fazendo movimentos
suspeitos. Um exame aprofundado por um pesquisador da SPR não encontrou
nenhuma base para isso e concluiu que uma combinação de ciúme e irritação
contra seu ex-protegido motivou Price a fazer falsas acusações[28].
Price é creditado até mesmo pelos
críticos por ter introduzido procedimentos científicos modernos na investigação
paranormal, ajudando a descobrir explicações racionais em casos que de outra
forma poderiam ser considerados paranormais. Sua personalidade extravagante
também ajudou a levar o campo da pesquisa psíquica a um público muito maior do
que o dos intelectuais de classe alta que dominavam o campo na Grã-Bretanha[29].
Não há dúvida de que Price era
um personagem ambicioso e às vezes abrasivo, que era apreciado e odiado em
igual medida. O autor Richard Morris resume Price como "um blefador
supremo, um vigarista hedonista, um contador de histórias fantástico, um grande
ilusionista, um escritor talentoso e um excêntrico maravilhoso"[30].
Trevor H. Hall foi menos positivo, afirmando: 'A montagem de sua coleção de
livros foi... a realização mais útil de Price durante sua vida'[31].
Em contraste, o veterano parapsicólogo americano Hereward
Carrington considerou sua contribuição à pesquisa psíquica 'inestimável',
expressando a esperança de que após sua morte 'personalidades serão agora
desconsideradas e seu trabalho doravante receberá a apreciação que, em minha
opinião, merece'[32].
Literatura
§ Adams Paul & Eddie Brazil ‘The Harry Price Website’ in:
§ http://www.harrypricewebsite.co.uk/Seance/Schneider/schneider-fodor.htm (retrieved Mar,15 2015).
§ Dingwall, Eric, Goldney Kathleen & Hall, Trevor.
H. (1956). The Haunting of Borley Rectory - A Critical Survey of the Evidence
(London: SPR) p. 163.
§ Hall, Trevor (1978).
Search for Harry Price (London, Great Duckworth & Co).
§ Gregory, Anita 1985). The Strange Case of Rudi
Schneider (Metuchen and London: Scarecrow).
§ Marks, Kathy (14th Feb 2008). ‘The Ghost Ship that
Refused to Come back from the Dead‘. The Independent.
§ Morris, Richard (2006). Harry Price – The Psychic
Detective (Stroud: Sutton Publishing).
§ Price, Harry (1925). Stella C . An Account of Some
Original Experiments in Psychical Research (London: Hurst & Blacket).
§ Price , Harry (1926) ‘A Model Psychic in:
§ http://www.harrypricewebsite.co.uk/Seance/Laboratory/model-lab-price.htm (retrieved 15th March 15 2015).
§ Price , Harry (1936.) The Haunting of Cashens Gap:
A modern 'miracle' investigated (London Methuen & Co).
§ Price, Harry (1937). The Alleged Haunting of Borley
Rectory. Instructions for Observers (London: University of London Council
for Psychic investigation).
§ Price, Harry (1940). The Most Haunted House in
England : Ten years investigation of Borley Rectory (London: Longman, Green
& Co).
§ Price, Harry (1942) Search for Truth (London:
Collins).
§
Tabori, Paul
‘(1950/1974). Harry Price Ghost Hunter (London: Sphere Books).
Traduzido
com Google Tradutor
[2] Price, 1942, cap. 1.
[3] Tabori, 1950/1974, p. 28.
[4] Morris, 2006.
[5] Tabori, 1950/1974, p. 41.
[6] Tabori, 1950/1974, p. 41.
[7] Morris, 2006, p. 45.
[8] Morris, 2006, p. 46.
[9] Morris, 2006, p. 46.
[10] Tabori, 1950/1974, pp. 83-84.
[11] Price, 1925.
[12] Morris, 2006, p. 78.
[13] Morris, 2006, p. 78.
[14] Price, 1926,
[15] Adams & Brasil, 2015.
[16] Morris, 2006, p. 78.
[17] Tabori, 1950/1974, pp. 153-54.
[18] Price, 1936.
[19] Tabori, 1950/1974, pp. 192-195.
[20] Price, 1940.
[21] Price, 1937.
[22] Tabori, 1950/1974, p. 192.
[23] Price, 1936, pág. 96.
[24] Morris, 2006, p. 157.
[25] Marcos, 2008.
[26] Dingwall, Goldney & Hall, 1956, pág. 163.
[27] Morris, 2006, pp. 127-128.
[28] Gregório, 1985.
[29] Morris, 2006, p. 213.
[30] Morris, 2006, p. 213.
[31] Salão, 1978.
[32] Tabori, 1950/1974, p. 283.
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