SUSAN GERBIC[1]

 

Melvyn Willin and James G Matlock

 

O ceticismo organizado moderno frequentemente combinou trabalho na mídia, edição online e investigação disfarçada. Susan Gerbic tornou-se um exemplo visível desse estilo ativista por meio de campanhas contra supostas fraudes psíquicas, construção de comunidades céticas e esforços coordenados para moldar informações públicas sobre o que ela considera alegações 'pseudocientíficas'.

§  Gerbic fundou o Guerrilla Skepticism na Wikipédia em 2010 para organizar editores que trabalham em páginas relacionadas à ciência e ceticismo.

§  Seu ativismo cético tem visado de forma proeminente médiuns psíquicos que ela considera enganosos.

§  Ela recebeu prêmios de organizações céticas, incluindo o Balles Prize for Critical Thinking e o Philip J. Klass Award.

 

Vida e carreira

Susan Gerbic é uma fotógrafa americana de estúdio que expõe o que acredita serem alegações fraudulentas envolvendo paranormalidade. Ela é cofundadora do Monterey County (Califórnia) Skeptics (MCS); colunista da revista Skeptical Inquirer; e membro do Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP).

Gerbic nasceu em 8 de agosto de 1962 em Salinas, Califórnia, sendo a filha mais nova de uma família batista do sul, embora tenha se tornado ateia ainda cedo. Ela frequentou o ensino fundamental e médio em Salinas e obteve diplomas de Associate of Arts (AA) de dois anos em estudos gerais em 1993 e história em 1998 pelo Hartnell College em Salinas. Em 2002, ela recebeu o título de Bacharel em Artes (BA) em Estudos Sociais e Comportamentais pela California State University, Monterey Bay[2].

Gerbic casou-se com Robert Forsyth em 1983. Ela teve dois filhos com ele, mas o casamento terminou em 2002[3]. Mais tarde na vida, ela se tornou parceira de Mark Edward, e creditou a ele a criação da expressão ‘Grief Vampires’ (ou seja, médiuns)[4].

Em uma entrevista de 2013, Gerbic se descreveu como 'uma fotógrafa profissional de retratos de 50 anos que se especializa em pessoas que não querem que seus retratos sejam tirados[5]'. Ela trabalhou no Lifetouch, um estúdio de retratos em um shopping em Salinas, Califórnia, de 1982 até seu fechamento em 2016[6].

 

Ceticismo Guerrilheiro

Céticos do Condado de Monterey

Gerbic cofundou a Monterey County Skeptics em 2007, após se conectar com céticos locais por meio do fórum online da James Randi Educational Foundation (JREF)[7].

 

Facebook Arde

Gerbic e um grupo de voluntários que se autodenominam ‘Guerrilla Skeptics' criam perfis falsos no Facebook e visitam médiums, alegando receber mensagens dos sujeitos dos perfis, gravar as sessões e postá-las online[8]. É assim:

Gerbic mira em um médium de alto perfil e bem avaliado que está aparecendo em um show ou leitura. Ela monta uma equipe fortemente disfarçada (frequentemente incluindo seu namorado Mark Edward, famoso pelo punk narrado no YouTube da falecida médium Sylvia Browne). Ela cria identidades e histórias falsas, perfis falsos nas redes sociais e fotos falsas de parentes "mortos" [no Facebook]. Depois, ela nomeia a operação (nossa favorita é "Operation Tater Tot"). Quando o "vidente" cai na armadilha, a fraude é revelada. Essa revelação é então divulgada por meios de ceticismo na internet e leva a protestos subsequentes em outros locais[9].

Em 2019, o New York Times destacou Gerbic e seus Guerilla Skeptics envolvidos em duas operações psíquicas, uma das quais capturou as páginas de leitura psíquica criadas por Gerbic, alegando que ele estava obtendo a informação dos mortos[10].

 

Ceticismo guerrilheiro na Wikipédia

Um ponto de virada para Gerbic veio em um cruzeiro patrocinado pela JREF, durante o qual o engenheiro de software Tim Farley falou sobre a edição da Wikipédia para impor visões céticas. Gerbic diz,

Achei interessante, mas duvidava que algum dia conseguiria aprender a editar (não sou boa com instruções). Tirei uma foto do Brian Dunning naquele cruzeiro e me perguntei se poderia adicioná-la à página dele na Wikipédia. Eventualmente entendi, mas ainda demorei um pouco para perceber o poder da Wikipédia. Conversei com o Tim por um tempo enquanto ele tentava me instruir sobre como editar e, eventualmente, eu entendi. Dei uma palestra em um SkeptiCamp em Fort Collins, Colorado, sobre como editar a Wikipédia, o que levou a outra palestra em Berkeley, CA, na SkeptiCal, e depois fiz uma apresentação de artigo no The Amazing Meeting (TAM). As pessoas queriam se juntar, então comecei um blog. Usamos grupos ocultos no Facebook para a maioria das nossas comunicações, e temos crescido constantemente[11].

Gerbic fundou o Guerrilla Skepticism na Wikipédia (GSoW) em maio de 2010. O grupo treina pessoas para editar páginas da Wikipédia que considera pseudocientíficas. Em 2018, o GSoW havia crescido para contar com 120 editores voluntários em todo o mundo, focando especialmente em páginas de alto tráfego sobre temas como OVNIs, homeopatia, vacinas e teorias da Terra plana, mas também médiuns e parapsicologia. O esforço envolveu a criação ou reescrita de mais de 630 artigos, o que 'melhorou empiricamente a verificabilidade em entradas de pseudociência ao aumentar a proporção de citações de literatura científica confiável'[12].

 

About Time

Em 2018, Gerbic fundou a About Time, uma organização sem fins lucrativos que gerencia suas diversas iniciativas céticas. About Time é especialmente focada no combate aos ‘Grief Vampires’ (ou seja, médiums), mas aborda a gama de seu ativismo cético.

Como colunista do The Skeptical Inquirer, Gerbic escreveu inúmeros artigos descrevendo suas conquistas e convicções, incluindo 'É Hora de Falar Sobre Psychic Medium Dean’ [13] e Operation Banana Cream Pie[14]. Ela recebeu inúmeros prêmios por sua abordagem ao anômalo e por seu 'pensamento crítico e compreensão científica' (veja abaixo). Curiosamente, em sua página no Facebook ela confessa que tem 'medo da combustão humana espontânea', uma possibilidade que a Wikipédia coloca firmemente na categoria do paranormal.

Por meio de seus diversos escritos e entrevistas, fica claro que Gerbic – como muitos céticos autoproclamados – tem pouca apreciação pelos valores científicos que ela afirma defender. Isso fica cristalizado em um vídeo no qual ela fala sobre Randi's Prize, de Robert McLuhan[15]. Ela não gosta de filosofia e tem dificuldade em enxergar tons de cinza entre o que considera 'científico' e 'pseudocientífico'. Para ela, as coisas são de um jeito ou de outro, sem meio-termo.

 

Resposta

A recepção de Gerbic pela comunidade cética tem sido extremamente positiva, mas, não surpreendentemente, aqueles que são alvos por ela veem as coisas de forma diferente. Uma das páginas da Wikipédia que Gerbic e sua equipe editaram é a do biólogo Rupert Sheldrake, que relatou que 'um esquadrão de comandos de céticos capturou a página da Wikipédia sobre mim. Eles ocuparam e controlaram desde então, reescrevendo minha biografia com o máximo de viés negativo possível, a ponto de difamação'[16].

Os Guerrilla Skeptics são bem treinados, altamente motivados, têm uma agenda ideológica e atuam em equipe, contrariando as regras da Wikipédia. A mente por trás dessa organização é Susan Gerbik [sic]. … Atualmente, ela conta com mais de 90 guerrilheiros operando em 17 idiomas diferentes. As equipes são coordenadas por meio de páginas secretas no Facebook. Eles verificam as credenciais dos novos recrutas para evitar infiltração. O objetivo deles é 'controlar informações', e a Sra. Gerbik [sic] se orgulha do poder que ela e seus guerreiros exercem. Eles já tomaram o controle de muitas páginas da Wikipédia, deletaram entradas sobre temas que desaprovam e impulsionaram as biografias de ateus[17].

Claramente, não é apenas no envio de equipes que Gerbic está violando as regras da Wikipédia. A política da Wikipédia afirma: 'Um conflito de interesses (COI) ocorre quando editores usam a Wikipédia para promover os interesses de seus papéis ou relacionamentos externos[18]'. Gerbic não fez nenhuma tentativa de justificar a aparente violação nem, como outros que agiram em apoio ao evidente viés materialista da Wikipédia[19], sofreu qualquer consequência por isso.

 

Obras

Gerbic publicou mais de 170 artigos como colunista para o Skeptical Inquirer. Esses artigos podem ser acessados aqui.

 

Prêmios e Honrarias

§  “In the Trenches” award at the Committee for Skeptical Inquiry‘s 2012 Skeptic’s Toolbox workshop

§  “James Randi Award for Skepticism in the Public Interest” at The Amazing Meeting 2013

§  2017 Award from James Randi Educational Foundation (shared with “her team of ‘guerrilla skeptics'”)

§  Appointed fellow of the Committee for Skeptical Inquiry, February 2018

§  2019 Balles Award for Critical Thinking, Center for Inquiry

§  2022 National Capital Area Skeptics Philip J. Klass Award for outstanding contributions in critical thinking and scientific understanding

 

Obras Citadas

§  Association for Skeptical Investigation (2014). Susan Gerbic. Skeptical About Skeptics. [Web page.]

§  Center for Inquiry (n.d.). Susan Gerbic. CFI: Center for Inquiry. [Web page.]

§  Clint, E. (2013, 13 February). What is guerrilla skepticism? SIN interviews Susan Gerbic. Skeptic Ink. [Blog post.]

§  Gerbic, S. (2013). Wikapediatrician Susan Gerbic discusses her Guerrilla Skepticism on Wikipedia project. Skeptical Inquirer. [Web page, 8 March.]

§  Gerbic, S. (2024). In memory of CSI fellow Mark Edward. Skeptical Inquirer 48 (November-December), 8.

§  Hale (2018, 23 August). The enthusiastic life of a happy skeptic. Voices of Monterey Bay. [Web page.]

§  Hitt, J. (2013). Inside the secret sting operations to expose celebrity psychics. The New York Times Magazine. [Web page, Archived from the original on February 26, 2019.]

§  Matsakis, L. (2018). The ‘guerrilla’ Wikipedia editors who combat conspiracy theories. Wired. [Web page.]

§  McLuhan, R. (2010). Randi’s Prize: What Sceptics Say About the Paranormal, Why They Are Wrong, and Why It Matters (2010). Leicester: Matador. [Reprinted 2019 by White Crow Books, Hove, UK.] [Web page.]

§  McLuhan, R. (2013). Guerrilla sceptics. Paranormālia. [Blog post, 26 March. To access from the link through the Wayback Machine, use the year scale (top left) to choose early 2014, then page-search for ‘March 2013’ and click on it.]

§  Sheldrake, R. (2013). Wikipedia under threat. [Blog post.]

§  Taylor, E. (2011). Paranormalia: New anti skeptic movement with Robert McLuhan. Provocative Enlightenment. [Web page, 26 July.[/fn]

§  Taylor, G. (2013a). Guerilla skepticism on Wikipedia. Daily Grail. [Web page.]

§  Taylor, G. (2013b). Maverick biologist Rupert Sheldrake criticizes attacks by ‘Guerilla Skeptics’ on Wikipedia. Daily Grail. [Web page.]

§  Weiler, C. (2013). The Wikipedia battle for Rupert Sheldrake’s biography. The Weiler Psi. [Blog post.]

§  Wikipedia (n.d.-a). Conflict-of-interest editing on Wikipedia. Wikipedia. [Web page.]

§  Wikipedia (n.d.-b). Susan Gerbic. Wikipedia. [Web page.]

§  Wikiwand (n.d.). Susan Gerbic. Wikiwand. [Web page.]

 

Traduzido com Google Tradutor

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[1] PSI-ENCYCLOPEDIA - https://psi-encyclopedia.spr.ac.uk/articles/susan-gerbic/

[2] Hale (2018).

[3] Wikiwand (n.d).

[4] Gerbic (2024).

[5] Clint (2013).

[6] Wikipedia (n.d.-b).

[7] Clint (2013).

[8] Hitt (2013).

[9] Hale (2018).

[10] Center for Inquiry (n.d.).

[11] Clint (2013).

[12] Matsakis (2018).

[13] Gerbic (2026a).

[14] Gerbic (2026b).

[15] McLuhan (2010). Veja o vídeo de Gerbic aqui e, para mais discussões sobre a representação de McLuhan do 'extremismo cético', Taylor (2011), Taylor (2013a) e McLuhan (2013).

[16] Sheldrake (2013); veja também Taylor (2013b) e Weiler (2013).

[17] Sheldrake (2013), citado em Association for Skeptical Investigation (2014).

[18] Wikipedia (s.d.-a).

[19] McLuhan (2010).