Nascido na Bahia, mas
rio-grandense de coração, o Padre Cacique foi das mais destacadas figuras
gaúchas no campo da Assistência Social. Joaquim Cacique de Barros, nasceu a 18
de agosto de 1831, e faleceu nesta Capital, a 13 de maio de 1907. Ordenado no
ano de 1853, pelo Arcebispo Marquês de Santa Cruz, dedicou-se, logo, no
magistério, como professor de História, Geografia e Cosmografia, no conhecido
educandário, Ginásio Baiano. Mais tarde, transferindo-se para a cidade do Rio
de Janeiro, lecionou no Curso de preparatórios do Mosteiro de São Bento e no
Colégio Pedro II.
Chegando a Porto Alegre no ano
de 1862, o Padre Cacique passou a integrar o corpo docente do Seminário,
estendendo, porém sua atuação, participando da fundação da nossa Escola Normal,
da qual foi o professor, e regeu o Seminário Episcopal.
Mestre dos mais destacados,
culto e interessado, contribuiu para a formação cultural da mocidade
rio-grandense, dando o melhor de sua atenção para a causa do ensino.
O Padre Cacique, no entanto,
deveria projetar e imortalizar o seu nome em outro setor de atividade. Foi como
filantropo que ele construiu obras imperecíveis em Porto Alegre, e que até hoje
exaltam-lhe o nome.
Profundamente bom, compreensivo
e absorvido pelos problemas sociais, fundou, na capital gaúcha, os asilos de
Santa Teresa e da Mendicidade, que são grandes casas assistenciais da cidade.
De uma caridade sem limites,
simples e humano, o Padre Cacique trabalhou incessantemente para manter suas
casas de assistência perambulando pelas ruas da Capital, pedindo óbolos para
seus asilos, já velho e cansado pelos trabalhos e adversidades. O Padre Cacique
foi um verdadeiro apóstolo, tudo fazendo para minorar o sofrimento dos pobres e
dar-lhes agasalho.
Suas fundações, ainda hoje a
perpetuar-lhe o nome, são modelos de casas de assistência, contribuindo, dessa
forma, para o erguimento do nível social da população.
Esmolando pelas artérias da
cidade, geralmente andava sem batina para melhor locomover-se. Foi um
precursor, e um homem de grande esclarecimento.
O Asilo de Mendicidade “Padre
Cacique” foi fundado em 1892, graças à iniciativa do Padre Cacique, e com o
auxílio popular.
Trecho da mensagem psicofônica
recebida em junho de 1957:
Liberdade
de Servir
Se unidos
fortalecemos o grupo, no grupo unido cada um será mais forte.
Cacique de
Barros
Hoje, o Padre Cacique é patrono
de várias Sociedades Espíritas.
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