Darren Orf[2] - 04/11/
2026
O cianeto de hidrogênio foi
crucial para a química da Terra primitiva. Um novo estudo diz que cometas quase
certamente não o entregaram como pensávamos anteriormente.
Desde tempos imemoriais, os
maiores pensadores da humanidade têm lutado com o que é, provavelmente, a
questão mais ardente da nossa espécie curiosa: Por que estamos aqui? Ao
longo dos milênios, as respostas propostas têm oscilado entre o divino e o
demonstrável. Então, em 1953, o famoso experimento Miller-Urey tornou
cada vez mais plausível que a vida surgisse da complexa química da Terra
primitiva.
No entanto, exatamente de onde
vieram os blocos de construção da vida ainda é uma questão em aberto. Alguns
cientistas defendem a panspermia, a
ideia de que a vida nem começou na Terra. Nessa visão, micróbios resistentes
viajaram aqui a bordo de cometas, asteroides ou detritos rochosos lançados em
outros mundos, sobreviveram à viagem pelo espaço e semearam nosso planeta. Uma
versão mais suave da ideia diz que as rochas espaciais entregaram os
ingredientes brutos da vida, e não a própria vida, na forma de moléculas
orgânicas produzidas no disco protoplanetário ao redor do nosso jovem sol.
Outros ainda argumentam que a Terra não precisava de ajuda externa e
produzia tudo o que a vida precisava sozinha.
Mas tão importante quanto
identificar essa resposta tão desejada é descartar algumas opções. Para isso,
um novo estudo liderado por cientistas da Universidade de Cambridge e publicado
na revista Scientific Reports modela a possibilidade de que
cometas transportaram produtos químicos, especificamente cianeto de hidrogênio
(HCN), para a superfície do planeta durante sua infância, há mais de quatro
bilhões de anos. Um estudo de 2022 descobriu que o cianeto na Terra
primitiva provavelmente servia como um redutor crítico (um doador de elétrons
em uma reação química), e o cianeto também serviu como um intermediário vital
nos famosos experimentos de Stanley Miller e Harold Urey, produzindo aminoácidos
quando expostos à eletricidade (possivelmente de raios vulcânicos).
O bombardeio cometário é
uma das principais teorias sobre como o HCN chegou à Terra (embora outros
estudos explorem se a própria química da Terra poderia ter produzido a
molécula). Assim, a equipe de Cambridge, liderada por Richard Anslow, modelou
se cometas poderiam tê-la entregue. Eles encontraram o oposto do que a teoria
prevê: as chances de cometas entregarem HCN intacto à superfície são quase
nulas, quase impossível.
Historicamente, os cientistas achavam que cometas eram
importantes para a origem da vida na Terra, porque carregavam moléculas
contendo carbono e nitrogênio, então essas enormes bolas de neve espaciais eram
quase como um 'cartão para sair da prisão' que trazia todas as moléculas que um
planeta precisaria para semear vida". "É uma ideia meio romântica,
mas nossos resultados sugerem que é altamente improvável (disse Anslow em
um comunicado à imprensa)
A teoria de que os cometas
forneceram o substrato químico da vida se depara diretamente com dois grandes
problemas. Trabalhos anteriores de Anslow mostraram que cometas saltitantes
— cometas cujas velocidades são impactadas pela influência gravitacional de
múltiplos planetas — poderiam chegar com delicadeza suficiente para entregar
sua frágil carga intacta. Mas esses novos modelos sugerem que tal efeito bola
de bilhar provavelmente não ocorreu na vizinhança da Terra. Utilizando avanços
em simulações de impacto cometa e uma melhor compreensão das interações
cometa-atmosfera, os pesquisadores concluíram que cometas geralmente viajam
rápido demais e em ângulos muito nítidos. Caso o HCN sobrevivesse à viagem, as
concentrações geralmente seriam baixas demais para serem úteis, e a química
pré-biótica precisava ocorrer rapidamente ao chegar. Juntos, esses dois
requisitos elevam a teoria da entrega de cometas de plausível para um ocorrido
"um em um milhão", diz Anslow.
"Não podemos descartar com
certeza que tenha sido assim", disse Anslow em um comunicado à imprensa.
"Mas parece ser um acontecimento realmente raro—no máximo, um caso
isolado."
Estranhamente, o planeta vizinho
da Terra, Marte, teria tido mais facilidade porque é menor e sua atmosfera é
menos densa. Isso teria aumentado a probabilidade de cometas realmente
alcançarem sua superfície em maior número, mas a dissolução do campo magnético
do Planeta Vermelho há cerca de quatro bilhões de anos condenou o mundo a uma
existência sem vida (no que diz respeito à vida complexa, claro).
Nem o trabalho anterior de
Anslow nem este novo estudo descartam a possibilidade de que cometas tenham
ajudado a entregar ingredientes da vida em outras partes da Via Láctea ou além.
Mas quando se trata da velha pergunta de por que estamos aqui, esses viajantes
gelados provavelmente não são a resposta.
[1] POPULAR MECHANICS - https://www.popularmechanics.com/space/solar-system/a74324946/comet-life/
[2] Darren Orf mora em Portland, tem um gato e
escreve/edita sobre ficção científica e como nosso mundo funciona. Você pode
encontrar o material anterior dele no Gizmodo e no Paste se procurar com
atenção.
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