Carlos S. Alvarado
Este artigo descreve um artigo
inovador de 1884 do fisiologista e pesquisador psi Charles
Richet, dedicado principalmente ao uso de estatísticas em experimentos de
telepatia, uma abordagem que se consolidou somente na década de 1930. O artigo
foi amplamente citado na época, embora hoje tenha mais interesse histórico do
que científico.
Fundo
O artigo de Charles Richet, 'La
Suggestion Mentale et le Calcul des Probabilités' (Sugestão Mental e o Cálculo
da Probabilidade), apareceu na Revue Philosophique de la France et de
l'Étranger[2],
um periódico líder que trata principalmente de filosofia e psicologia, mas que
também publicava ocasionalmente sobre outros tópicos[3].
Na França da época, o termo 'sugestão mental' era amplamente usado para
significar telepatia, definida por Richet como a 'influência que o pensamento
de um indivíduo exerce sobre um sentido específico, sem um fenômeno exterior
apreciável em nossos sentidos, sobre o pensamento de um indivíduo próximo[4]'.
Conteúdo
Admitindo que estava lidando com
um tópico incomum, Richet começou pedindo aos leitores que tivessem em mente os
limites do conhecimento científico. Em sua opinião, a ciência tendia a
responder às alegações de telepatia propondo "soluções negativas, ou duas
ou três hipóteses igualmente improváveis[5]",
e ele pedia mais observações e experimentos. Ele prosseguiu argumentando que
havia dois tipos de fatos improváveis: fatos absolutos que não podem ser
contraditos e fatos relativos que parecem contraditórios devido à nossa
ignorância da natureza. O resultado dos testes de telepatia, afirmou ele, eram
"fatos improváveis; mas sua improbabilidade é inteiramente relativa; no
sentido de que nenhum deles contradiz os fatos conhecidos, adquiridos pela
ciência[6]".
Richet passou a relatar certos
experimentos próprios que ele avaliou estatisticamente — uma abordagem
inovadora na época. (J.B.
Rhine, o cientista americano que contribuiu muito para a parapsicologia
como ciência estatística na década de 1930, creditou Richet como o primeiro a
usar "a matemática do acaso" na avaliação de resultados de testes de
telepatia[7])
Seus testes consistiam em tarefas de adivinhação que empregavam cartas de
baralho e fotografias de estátuas, objetos antigos, pinturas e similares,
também automatismos motores, os movimentos envolvidos no giro da mesa e na
vareta de radiestesia. Por meio da análise estatística dos palpites, Richet
pretendia demonstrar que "o pensamento de um indivíduo é transmitido sem a
ajuda de gestos exteriores ao pensamento de um indivíduo localizado próximo a
ele[8]".
Discutindo o aspecto quantitativo de seu trabalho, ele escreveu:
O método que adotei é o das probabilidades; ele coloca
o problema da seguinte forma: dada uma designação arbitrária cuja probabilidade
é conhecida, a probabilidade dessa designação muda pelo fato da sugestão
mental? A essa questão, nossos experimentos nos permitem responder
afirmativamente: para cartas de baralho, a resposta por acaso deveria ser 458,
e foi 510 com sugestão em 1833 testes. Para fotografias e imagens, o número
provável foi 42, e o número adquirido foi 67 em 218 testes. Para experimentos com
a vareta de radiestesia, o número provável foi 18, e o número real foi 44 em 98
testes. Para experimentos chamados espíritas, o número provável foi 3, mas o
número real foi 17 em 124 testes. Os resultados adquiridos pelo cálculo da
probabilidade serial são ainda mais conclusivos[9].
Richet considerou
"completamente implausível" que esses resultados pudessem ter
ocorrido por acaso em cerca de 300 experimentos[10].
Seguindo Pascal, ele escreveu:
Se fosse necessário optar pela realidade ou não da
sugestão mental, eu deixaria a sorte decidir; mas daria duas chances à hipótese
de que a sugestão existe, e uma chance apenas à hipótese oposta[11].
Voltando-se para as
características da telepatia, Richet descreveu o fenômeno como
"caprichoso, errante, incerto[12]".
O processo, acreditava ele, demonstrava vários graus de sensibilidade. Ele
também notou deslocamentos e declínios nas respostas dos participantes.
Resultados satisfatórios foram
obtidos com participantes adultos que estavam "com boa saúde, não
hipnotizados, nem hipnotizáveis[13]...",
embora dois participantes bem-sucedidos tenham se mostrado altamente sensíveis
ao hipnotismo. A maioria dos participantes não possuía poderes psíquicos, entre
eles o próprio Richet e seus amigos. Cinco dos participantes nos testes de
inclinação da mesa eram amigos de infância de Richet, dois dos quais eram
considerados médiuns.
Richet destacou estudos
realizados por outros pesquisadores, entre eles experimentos de adivinhação de
cartas e transferência de pensamento conduzidos por membros da Sociedade de
Pesquisa Psíquica, que em certa ocasião obtiveram cinco acertos consecutivos[14]. Ele ressaltou que, com apenas uma chance em
52 para selecionar a carta-alvo de um baralho, a probabilidade de acertar cinco
cartas seguidas é de uma em 16.680.235, tornando o acaso altamente improvável
como explicação.
Voltando-se para possíveis
teorias, Richet sugeriu que a telepatia poderia ser um processo inconsciente e
também que "a vibração do pensamento de um indivíduo influencia a vibração
do pensamento de um indivíduo próximo[15]",
uma ideia que, no entanto, encontraria pouca aceitação entre os pesquisadores psi
hoje em dia.
Influência e Críticas
O artigo de Richet foi
frequentemente citado por pesquisadores contemporâneos na França, entre eles Julian
Ochorowicz (1887) e George Gilles de la Tourette (1887), embora este último
tenha falhado na tentativa de replicar suas descobertas[16].
Na Itália, Giovanni Battista Ermacora (1898) elogiou o trabalho de Richet não
apenas por seus resultados bem-sucedidos, mas também por causa do método
estatístico, 'que parece apropriado para tornar evidente a ação telepática
mesmo quando ela é extremamente fraca[17]'.
Mas também foram feitas críticas
ao raciocínio estatístico de Richet. Nos EUA, Christine Ladd Franklin (1885)
criticou sua "falta de familiaridade com a teoria das
probabilidades", uma deficiência que, segundo ele, tornava todas as suas
deduções numéricas, exceto as mais óbvias, "enganosas e inúteis[18]".
Na Inglaterra, Edmund
Gurney (1884) escreveu que Richet "levou o cálculo de probabilidades a
um ponto em que deixou de ser instrutivo, quando deduziu desses resultados uma
estimativa provisória da probabilidade da 'sugestão mental' como um fato na
Natureza[19]".
No entanto, Gurney acrescentou que o artigo de Richet "dificilmente
deixaria de ser um marco permanente no domínio em lenta expansão da descoberta
psíquica[20]".
Literatura
§ Alvarado, C.S. & Evrard, R. (2013). Nineteenth
century psychical research in mainstream journals: The Revue Philosophique de
la France et de l’Étranger. Journal of Scientific Exploration 27,
655-89.
§ Barrett, W.F., Gurney, E., & Myers, F.W.H. (1882).
First report
on thought-reading. Proceedings of the
Society for Psychical Research 1,
13-34.
§ Ermacora, G.B. (1898). La
Telepatia. Padova: L. Crescini.
§ Franklin, C.L. (1885).
Richet on mental suggestion. Science 5, 132-34.
§ Gilles de la Tourette,
[G.] (1887). L’Hypnotisme et les États
Analogues au Point de Vue Médico Legal. Paris: E. Plon, Nourrit.
§ Gurney, E. (1884). M. Richet’s recent researches in
thought-transference. Proceedings of the Society for Psychical Research
2, 239-64.
§ Ochorowicz, J. (1887). De
la Suggestion Mentale. Paris: Octave
Doin.
§ Rhine, J.B. (1947). The Reach of the Mind. New
York: William Sloane.
§ Richet, C. (1884). La
suggestion mentale et le calcul des probabilités. Revue Philosophique de la France et de l’Étranger 18, 609-74.
Traduzido com
Google Tradutor
[1] PSI-ENCYCLOPEDIA- https://psi-encyclopedia.spr.ac.uk/articles/richets-la-suggestion-mentale
[2] Richet (1884).
[3] Alvarado e Evrard (2013).
[4] Richet (1884), 615.
[5] Richet (1884), 609.
[6] Richet (1884), 615.
[7] Reno (1947), 16.
[8] Richet (1884), 616.
[9] Richet (1884), 668–69.
[10] Richet (1884), 669.
[11] Richet (1884), 670.
[12] Richet (1884), 616.
[13] Richet (1884), 632.
[14] Barrett e outros (1882).
[15] Barrett e outros (1882), 617.
[16] Gilles de la Tourette (1887), 167-68.
[17] Ermacora (1898), 54.
[18] Franklin (1885), 133.
[19] Gurney (1884), 241.
[20] Gurney (1884), 257.
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