Max Planck (1858-1947) foi um
físico alemão. Considerado o criador da "teoria da física quântica".
Recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1918.
Max Planck nasceu na cidade de
Kiel, um porto do Mar Báltico, no norte da Alemanha, no dia 23 de abril de
1858. Era filho do jurista e professor universitário Johann Julius Wilhelm
Planck, descendente de uma tradicional família de alemães, na qual existiam
muitos juízes, cientistas e teólogos.
Quando Max estava com 9 anos a
família mudou-se para Munique a fim de seu pai lecionar na Universidade. Em
Munique, Max cursou o Ginásio Maximiliano, escola secundária onde estudou com
um competente professor de física. Estudou música e se tornou um bom pianista.
Em 1874, Max Planck ingressou na
Universidade de Munique, onde iniciou seus estudos em Física. Em 1877 foi para
Berlim, onde estudou com grandes físicos como, Hermann Helmholtz e Gustav
Kirchhof.
Doutorou-se em 1879 com uma tese
relativa a uma experiência sobre difusão do hidrogênio através da platina
aquecida. Dizem que foi a única experiência que ele realizou. Era um cientista
matemático e não experimental.
Em 1880, Max Planck voltou para
a Universidade de Munique, onde foi nomeado professor-assistente. Em 1885
retornou para sua cidade natal, onde lecionou Física na Universidade de Kiel.
Em 1886 casou-se com Marie
Merck. Em 1889, com trinta e um anos, foi nomeado para a cadeira de Física na
Universidade de Berlim. Depois de dois anos, foi nomeado professor de Física
Teórica, substituindo o professor Gustav Kirchhof.
Teoria termodinâmica
Planck era especialista na
teoria da Termodinâmica, que é o ramo da Física que estuda as relações de
calor, temperatura, trabalho e energia. A luz e o calor têm relação entre si,
como se pode ver quando se toca uma lâmpada elétrica acesa. E é sabido que a
cor da luz serve de base à medição de temperaturas superiores às registradas
nos termômetros.
Quanto mais próxima do branco é
a cor, maior é a temperatura. Nas temperaturas baixas a radiação consiste em
raios infravermelhos, invisíveis. A 540 graus torna-se visível o vermelho. A
cerca de 1 400 aparece um azul brilhante. A temperatura de um filamento de
lâmpada elétrica é de uns 2 800 graus.
Essa maneira de estudar e
entender a luz explicava muitos fenômenos, como o modo de sua propagação. No
entanto, quando tentou calcular o que acontece, a partir das teorias conhecidas
descobriu que até mesmo um pedacinho mínimo de calor deveria produzir uma luz
brilhante.
No entanto, no caso de objetos
que estão em temperatura altíssimas, eles não refletem alguma luz que incidem
sobre eles. Como tudo encerra algum calor, algo deveria estar errado, pois o
cálculo mostrava que o corpo humano com temperatura de 37° C deveria brilhar no
escuro.
Teoria Quântica de Planck
Max Planck tentou buscar uma
explicação para as características especiais da luz emitida por corpos
aquecidos (ou o que os físicos chamam de radiação de corpo negro). A explicação
veio em 1900, quando Planck afirmou que a energia não seria contínua, como se
pensava.
Sua teoria dizia: “A radiação é
absorvida ou emitida por um corpo aquecido não sob a forma de ondas, mas por
meio de pacotinhos” de energia. A esses pacotes de energia Max Planck
deu o nome de quantum, passando a ideia de unidade mínima, indivisível,
uma vez que seria uma unidade definida de energia proporcional à frequência da
radiação.
Max Planck apresentou essa ideia
do quantum à Academia Alemã de Ciências, mas os cientistas não estavam
preparados para tanto, pois a teoria ondulatória funcionava na maioria dos
casos conhecidos. Lentamente, o mundo científico começou a tomar conhecimento
da ideia das partículas de energia, ou seja, da teoria quântica de Planck.
Em 1913, Albert Einstein, que
muito fizera para o progresso da teoria de Planck, foi a Berlim e partilharam o
interesse pela Matemática. Em 1918, Planck recebeu o reconhecimento do mundo em
geral com a conquista do “Prêmio Nobel de Física”.
Planck e o Nazismo
Durante o regime nazista na
Alemanha, seus amigos Einstein e Schroedinger foram obrigados a deixar a
Alemanha. Planck recusou duas vezes de assinar um juramento de lealdade ao
Partido Nazista. Em 1944, em plena Guerra Mundial, seu filho foi acusado de conspirar
contra Adolf Hitler e acabou sendo executado. Sua casa e sua biblioteca foram
destruídas pelos bombardeiros da guerra.
Max Planck faleceu em Gottingen,
Alemanha, no dia 4 de outubro de 1947. Em sua honra, a Academia de Ciências
Kaiser Wilhelm recebeu o nome de Max Planck. O maior prêmio científico da
Alemanha passou a ser a "Medalha Planck".
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