Joseph John Thomson foi um
físico britânico. Descobriu o elétron. Recebeu o Prêmio Nobel de Física, em
1906. Foi Diretor do Laboratório Cavendish, da Universidade de Cambridge.
Joseph John Thomson nasceu em Cheetham
Hill, perto de Manchester, Inglaterra, no dia 18 de dezembro de 1856. Seu pai
comerciava livros raros e antigos. Joseph era leitor ávido e bom estudante.
Com apenas 14 anos de idade foi
enviado para o Owens College de Manchester, hoje Vitoria University of
Manchester, onde ingressou no curso de Engenharia.
Com 19 anos, completou seus
estudos de engenharia e com uma bolsa de estudos foi para o Trinity College, na
Universidade de Cambridge, no qual colou grau em matemática em 1880.
Nesse mesmo ano assumiu o cargo
de pesquisador no laboratório Cavendish, onde empreendeu as primeiras pesquisas
sobre eletromagnetismo.
Em 1881 escreveu um artigo
científico que foi o precursor da teoria de Einstein. Nele mostrava que massa e
energia se equivalem. Tinha então 24 anos.
A qualidade de seu trabalho
valeu-lhe a eleição para membro da Royal Society em 1884 e o acesso à cátedra
de física no laboratório Cavendish.
Em 1890 casa-se com Rose Paget,
aluna de seus cursos avançados. Em 1892 nasceu seu filho George Paget Thomson,
que posteriormente recebeu o Prêmio Nobel de Física.
Descoberta do Elétron
Em 1897, Thomson descobriu um
corpo menor do que o átomo do hidrogênio que denominou corpúsculos, depois
conhecida como "elétron", assim estabelecendo a teoria da natureza
elétrica da matéria.
Em suas experiências com o raio
catódico, descoberto pelo físico Crookes,
Thomson verificou que além de serem desviados por um imã, também eram desviados
por um campo elétrico, o que dentro das leis da eletrodinâmica, confirmava que
os raios catódicos eram correntes de partículas dotadas de carga elétrica.
Thomson empreendeu então a
tarefa de medir a massa relativa da partícula de carga elétrica negativa que
hoje conhecemos por elétron. Descobriu que a massa de cada uma, era cerca de
2000 avos de um átomo de hidrogênio. Ao mesmo tempo calculou a velocidade do
elétron e achou que era de cerca de 256.000 km por segundo.
Em 1897 houve alguma relutância
em aceitar a ideia dessas partículas, por isso Thomson sugeriu que elas fossem
fotografadas. O professor Thomson encarregou seu aluno Charles T. R. Wilson, de
solucionar esse problema.
Wilson construiu um dispositivo
em que podia produzir rapidamente a umidade e também as partículas atômicas.
Trabalhou durante anos e finalmente aperfeiçoou sua "câmera de
nuvem".
O trabalho estava completo. A
partícula negativa que Thomson descobrira fora pesada, sua velocidade fora
medida e de certo modo seu retrato estava tirado.
Sua principal obra é “Condução
de Eletricidade através dos Gases” (1903).
Prêmio e honrarias
Em 1906, Thomson ganhou o Prêmio
Nobel de Física por suas pesquisas sobre condução de eletricidade.
Em 1908 foi sagrado cavaleiro da
coroa britânica. Passou a integrar o corpo docente do Trinity College em 1918.
Joseph John Thomson faleceu em
Cambridge, Inglaterra, no dia 30 de agosto de 1940.
Por Dilva Frazão - Biblioteconomista e professora
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