Helen Briggs - Repórter de
Ambiente da BBC – 23/12/2015
Cachorros podem imitar as
expressões uns dos outros em fração de segundos, afirmam cientistas italianos.
Até agora, a característica era
associada exclusivamente a humanos e a alguns primatas, como chimpanzés e
orangotangos.
O estudo foi publicado na
revista científica Royal Society Open
Science.
Os cientistas dizem que os
cachorros demonstram o que seria uma forma de empatia básica, permitindo-lhes
entender as emoções uns dos outros.
A característica teria surgido
pelo convívio com o homem, durante o processo de domesticação desses animais,
afirmaram os pesquisadores do Museu Histórico Natural da Universidade de Pisa,
na Itália.
Esse é o motivo pelo qual os
seres humanos imitam automaticamente um sorriso ou uma risada, possibilitando
com isso a troca de emoções.
"Demonstramos que essa
característica está presente nos cachorros. Ela é involuntária, automática e
ocorre em uma fração de segundos", afirmou à BBC Elisabetta Palagi,
responsável pelo estudo.
Ela explica que os cachorros
mostram uma forma básica de "compreensão emocional" a partir da qual
eles podem entender instantaneamente as emoções uns dos outros, por meio de expressões
faciais e movimentos corporais.
Segundo a pesquisadora, essa
característica é o primeiro passo rumo a formas mais complexas de empatia.
"Um cachorro, quando se
encontra com outro cachorro, pode entender seu estado de espírito, ao imitar
sua expressão e seu movimento corporal", explicou.
"Esse fenômeno também está
presente nos humanos e em outras espécies de primatas".
Imitação rápida
Para chegar às conclusões,
Palagi e outros dois cientistas gravaram cachorros brincando em um parque de
Palermo, na Itália.
Os pesquisadores analisaram a
forma como os cachorros interagiam, incluindo sinais usados por eles para
indicar quando estavam se divertindo, tais como:
o
Agachar-se ou curvar-se para baixo em suas patas
dianteiras
o
Relaxar a mandíbula e revelar alguns de seus
dentes
Depois de analisar 50 horas de
vídeo, os cientistas descobriram que os cachorros são capazes de imitar as
expressões faciais e os movimentos de outros cachorros em uma fração de
segundos.
Essa "imitação rápida"
seria, segundo eles, uma resposta muito mais automática e involuntária do que o
resultado de um possível treinamento.
Relação com humanos
No entanto, John Bradshaw, da
Escola de Ciência Veterinária da Universidade de Bristol, no Reino Unido,
afirmou que mais pesquisas são necessárias para afirmar com segurança que os
cachorros são realmente capazes de entender as emoções uns dos outros.
"Os cachorros domesticados
são leitores extraordinários da linguagem corporal, inclusive entre eles
mesmos, e esse é o motivo pelo qual eles são tão fáceis de ser treinados",
disse ele.
"Eles também amam brincar,
aprendendo rapidamente que a imitação das ações do outro, seja um cachorro ou
humano, significa que a brincadeira pode durar mais tempo. Mas a ciência ainda
precisa mostrar que os cachorros têm um entendimento do processo cognitivo de
outros cachorros, ou emoções".
Os cachorros são conhecidos por
serem capazes de responder às emoções humanas, como imitar um bocejo, sugerindo
que eles podem reproduzir alguns aspectos básicos de empatia.
Essa característica pode ter
evoluído na medida em que os animais foram domesticados ou pode estar presente
nos ancestrais selvagens dos caninos.
Os pesquisadores italianos
planejam estudar se os lobos têm a mesma capacidade, assim como compreender
melhor a relação complexa entre humanos e cachorros.
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