Alison Escalante
Os cientistas passaram anos
procurando o "Ponto de Deus" no cérebro antes de concluir que ele não
existia. Candidatos iniciais como os lobos temporais ou parietal nunca deram
certo. E as diferenças na forma como os pesquisadores definem a espiritualidade
também complicaram as coisas, porque diferentes áreas do cérebro se iluminam
quando usamos o raciocínio moral versus quando experimentamos temor. Mas o que
ficou claro é que mais de 80% dos humanos em todo o mundo relatam ser
espirituais ou religiosos.
Agora, um grupo de pesquisadores
tem usado um método conhecido como "mapeamento da rede de lesões"
para encontrar o lar da espiritualidade no cérebro. Em seu estudo, publicado na
Biological Psychiatry, os pesquisadores relatam ter localizado um
circuito cerebral específico para a espiritualidade, encontrado no cinza
periaquedutal - PAG.
Só o tempo dirá se essa
descoberta é verdadeira ou segue o caminho de outros potenciais candidatos a
Deus. Mas a espiritualidade, que pode ser amplamente definida como um senso de
conexão com algo maior do que o eu, vale a pena estudar. Muitos dos
componentes associados à espiritualidade, ou seja, conexão, temor, empatia,
altruísmo e compaixão, também estão solidamente associados à felicidade na
pesquisa.
O circuito espiritual do cérebro
Para este estudo, os
pesquisadores utilizaram uma técnica que tem uma longa história em
neurociência, ou seja, usando a localização de lesões no cérebro para descobrir
o que certas áreas fazem.
Usando um conjunto de dados
publicado anteriormente que incluía 88 pacientes neurocirúrgicos com lesões em
uma variedade de lugares diferentes em seus cérebros que iam ter os tumores
removidos cirurgicamente. Eles compararam seus resultados com outro conjunto de
dados de mais de100 pacientes que sofreram traumatismo craniano penetrante
durante a Guerra do Vietnã. São dois conjuntos de dados muito diferentes,
refletindo os desafios de fazer esse tipo de pesquisa.
Os pacientes cirúrgicos foram
pesquisados sobre aceitação espiritual como contrastante com a religiosidade,
com perguntas como "Você se considera uma pessoa religiosa?" antes e
depois de suas cirurgias.
Antes e depois de suas
neurocirurgias para remover tumores cerebrais, 30 dos 88 pacientes apresentaram
uma diminuição na crença espiritual autorreendida, 29 apresentaram aumento e 29
não apresentaram alteração. Os pesquisadores mapearam essa espiritualidade
autorreetória mapeada para um determinado circuito cerebral no PAG.
De particular interesse, os
pesquisadores encontraram nódulos positivos e negativos no circuito PAG. Em
outras palavras, as crenças espirituais de uma pessoa aumentaram ou diminuíram
dependendo de qual nó foi interrompido por sua lesão cerebral. Os pesquisadores
relataram que tanto os resultados do conjunto de dados da Guerra do Vietnã
quanto os relatos de casos de pacientes que se tornaram hiper-religiosos quando
tiveram lesões que impactaram os "nós negativos" de seu circuito
proposto apoiaram suas descobertas.
O PAG é um lugar interessante
para um circuito de espiritualidade, pois já foi associado anteriormente a uma
ampla gama de funções: condicionamento do medo, modulação da dor,
comportamentos altruístas e amor incondicional.
Nossos resultados sugerem que
a espiritualidade e a religiosidade estão enraizadas na dinâmica fundamental,
neurobiológica e profundamente tecidas em nosso neuro-tecido, disse o autor
Michael Ferguson, PhD, um dos principais pesquisadores do Centro de Terapêutica
do Circuito Cerebral de Brigham, em um comunicado à imprensa. Ficamos
surpresos ao descobrir que este circuito cerebral para a espiritualidade está
centrado em uma das estruturas mais evolutivamente preservadas no cérebro.
O valor da espiritualidade
O argumento de que religião e/ou
espiritualidade têm valor evolutivo já foi feito antes.
A crença e o comportamento
religiosos são uma marca da vida humana, sem equivalente animal aceito, e
encontrados em todas as culturas, diz o professor Jordan Grafman, do
Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame dos EUA, em um artigo
de 2009.
Em relação à sua própria
pesquisa, Grafman diz:
Nossos resultados são únicos
em demonstrar que componentes específicos da crença religiosa são mediados por
redes cerebrais bem conhecidas, e apoiam teorias psicológicas contemporâneas
que fundamentam a crença religiosa dentro de funções cognitivas
evolutivas-adaptáveis.
Teorias sobre por que a
espiritualidade pode ter valor evolutivo tendem a cair em algumas categorias.
Primeiro, que as crenças religiosas confortam aqueles em dificuldades, talvez
permitindo-lhes sobreviver quando outros se desesperaram. Em segundo lugar,
essa espiritualidade em geral e a religiosidade em particular é um tiro fora da
função principal do nosso cérebro: criar significado. Quando o significado não
é claro, o cérebro cria uma narrativa.
Mas para aqueles que se
consideram espirituais, tais argumentos ou sugerem que suas experiências são
menos do que autênticas ou são simplesmente irrelevantes. Os benefícios para a
felicidade e o bem-estar de experimentar o temor, ou um profundo senso de
conexão compassiva com a maior humanidade estão bem documentados.
E dadas as profundas tensões em
nossas comunidades e no mundo agora, um lembrete de que os humanos estão
conectados é bem-vindo.
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