Garrett nasceu em Beauparc,
County Meath, na Irlanda, em 17 de março de 1893. Seus pais se suicidaram e
Garrett foi morar com sua tia. Garrett admitiu que ela teve uma infância muito
desagradável e por causa da raiva de sua tia "se separou em um mundo próprio",
onde ela poderia se dissociar de seu ambiente. Ela alegou ter desenvolvido
habilidades psíquicas em sua juventude. Mais tarde, ela se casou e afirmou
ouvir vozes e mostrar sintomas de um transtorno dissociativo de identidade. Garrett
e seu marido acreditavam que ela estava à "beira da loucura", no
entanto, Garrett veio a aceitar sua condição e assumiu a mediunidade de transe.
O psicólogo Jan Ehrenwald escreveu que as afirmações de Garrett sobre
habilidade psíquica poderiam ser facilmente explicadas por “megalomania... Ideias
de grandeza", pois ela experimentou dissociação mental, alucinações e teve
uma disposição excêntrica desde a infância.
Garrett se casou três vezes. Seu
primeiro casamento foi com Clive Barry e eles tiveram três filhos, todos eles morreram
jovens, e uma filha, Eileen Coly, que se interessou por parapsicologia. Garrett
trabalhou em um albergue para soldados feridos durante a Primeira Guerra Mundial.
Em 1931 ela foi convidada para os Estados Unidos pela American Society for
Psychical Research e realizou experimentos com vários pesquisadores psíquicos
na América e na Europa até a década de 1950. Garrett não era uma proponente da
hipótese espiritualista e atribuiu sua mediunidade não aos espíritos, mas à
atividade de um "campo magnético". Garrett escreveu:
Em todos os meus
anos de mediunidade profissional, não tive nenhum sinal, teste ou a menor
evidência que me fizesse acreditar que entrei em contato com outro mundo.
Ela considerou que seus
controles de transe eram personalidades de seu subconsciente e admitiu para o
parapsicólogo Peter Underwood:
Eu não acredito na sobrevivência individual após a morte.
Os principais controles de
transe de Garrett eram conhecidos como "Abdul Latif" e
"Uvani". Em 1934, Garrett voluntariamente submeteu-se a uma análise
pelo psicólogo William Brown e por testes de associação de palavras pelo
pesquisador psíquico Whately Carington. Os testes provaram que seus controles
eram personalidades secundárias de seu subconsciente, organizadas em torno de
material reprimido. O pesquisador psíquico Hereward
Carrington com seus colegas também examinou os controles de transe em
muitas sessões espíritas. Eles utilizaram instrumentos para medir tudo, desde a
resposta galvânica da pele à pressão arterial e concluiu a partir dos
resultados que os controles nada mais eram do que personalidades secundárias de
Garrett e não havia espíritos ou telepatia envolvidos.
Garrett considerava seus
controles de transe como "princípios do subconsciente" formados por
suas próprias necessidades internas. Ela fundou a Fundação de Parapsicologia na
cidade de Nova York em 1951.
Garrett fundou a editora
Creative Age Press, que mais tarde ela vendeu para Farrar, Straus and Young.
Ela também editou a revista Todorov.
Garrett morreu após uma longa
doença em 15 de setembro de 1970, em Nice, França.
Testes de
clarividência
Garrett participou de testes de
" clarividência ". Um dos testes foi organizado por Joseph Rhine na
Duke University em 1933, envolvendo cartas Zener. Certos símbolos que foram
colocados nos cartões e selados em um envelope, e os participantes foram
convidados a adivinhar seu conteúdo. Ela teve um desempenho ruim e mais tarde
criticou os testes, alegando que as cartas careciam de uma energia psíquica
chamada "estímulo energético" e que ela não podia realizar a
clarividência sob encomenda.
O parapsicólogo Samuel Soal e
seus colegas testaram Garrett em maio de 1937. A maioria dos experimentos foi
realizada no Laboratório de Psicologia da University College London. Um total
de mais de 12.000 suposições foram registradas, mas Garrett falhou em produzir
acima do nível de chance. Em seu relatório, Soal escreveu:
No caso da Sra.
Eileen Garrett, falhamos em encontrar a mais leve confirmação das notáveis
afirmações do Dr. J.B. Rhine relativas a seus alegados poderes de percepção
extra-sensorial. Ela não apenas falhou quando eu assumi o comando dos
experimentos, mas também falhou quando quatro outros experimentadores
cuidadosamente treinados tomaram meu lugar.
Os experimentos de Rhine e as
cartas Zener usados na década de 1930 foram descobertos para conter erros de
procedimento e falhas, os resultados não foram replicados quando os
experimentos foram conduzidos em outros laboratórios. O escritor de ciência
Terence Hines escreveu "os métodos usados para evitar que os indivíduos
obtivessem sugestões e pistas sobre o design dos cartões estavam longe de ser
adequados". Leonard Zusne e Warren Jones escreveram "a manutenção de
registros nas experiências de Rhine era inadequada. Às vezes, o sujeito ajudava
na verificação de suas ligações em relação à ordem dos cartões. Em alguns
experimentos de telepatia de longa distância, a ordem dos cartões passava pelas
mãos de o percipiente antes de chegar de Reno ao agente ".
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