Muitas pessoas possuem uma
'superpotência' que mal conhecem.
A capacidade nos permite ver uma
misteriosa terceira propriedade da luz, conhecida como "polarização",
revelando a oscilação dos raios. Animais, como abelhas e formigas, usam os
padrões de polarização no céu para orientá-las. Com treinamento, os seres
humanos também podem ver os padrões.
“Imagine que uma corda de pular
represente uma onda de luz que viaja através do espaço. Se você mover a corda
de lado a lado, a onda que você faz é horizontalmente polarizada. Se você
direcionar a corda para cima e para baixo você cria uma onda polarizada
verticalmente. Geralmente, a luz é uma mistura de polarizações, mas às vezes -
por exemplo, em partes do céu, na tela do computador e em reflexos da água ou
vidro - uma grande porcentagem das ondas está oscilando na mesma orientação e a
luz é fortemente polarizada", explicou Shelby Temple, um associado de
pesquisa na Universidade de Bristol, na Inglaterra.
Animais, como abelhas e
formigas, usam esses padrões de polarização no céu para se orientarem durante
seus caminhos. Mas poucos, mesmo na comunidade científica, estão cientes de que
os seres humanos também podem perceber a polarização da luz a olho nu.
Fazemos isso usando 'escovas de
Haidinger', um efeito visual sutil. No último estudo, os pesquisadores criaram
filtros especiais para variar a porcentagem de luz polarizada de 0 a 100 por
cento. O teste foi projetado para descobrir o nível de polarização mínima, em
porcentagem, na qual as escovas de Haidinger poderiam ser detectadas. Entre 24
pessoas, o limiar de sensibilidade média de polarização foi de 56%. Algumas
pessoas ainda podiam ver escovas de Haidinger quando a luz polarizada foi
inferior a 25%.
“Escovas de Haidinger geralmente
desaparecem em segundos, pois o cérebro processa rapidamente”, disse Juliette
McGregor, outra autora, que, desde então, mudou-se para a Universidade de
Leicester. "Poucas pessoas notam isso no dia a dia”.
Usando telas de LCD capazes de
atualizar o efeito constantemente, os pesquisadores também conseguiram fazer as
primeiras medições da dinâmica das escovas de Haidinger. Isto confirmou a
previsão de que algumas pessoas veem um efeito de pulsação transversal quando o
ângulo de polarização é girado. "Este resultado mostra que sua córnea pode
afetar dramaticamente a forma de percepção da luz polarizada", disse o
McGregor.
Como as propriedades óticas da
córnea variam entre os indivíduos, isso pode explicar, em parte, porque as
pessoas frequentemente relatam sua experiência de escovas de Haidinger em
diferentes formas.
"Você pode ver escovas de
Haidinger se você olhar para uma parte branca de uma tela de LCD, em um
computador, tablet ou telefone. Incline a cabeça de lado e escovas amarelas
fracas devem tornar-se visíveis. Com a prática, você pode vê-las na parte azul
do céu em 90 graus a partir do sol”, explicou Temple.
A capacidade de ver escovas de
Haidinger está associada com uma área pigmentada que cobre e protege a parte
central da retina. O risco de adquirir Degeneração Macular Relacionada à Idade
(DMRI) foi previamente correlacionado com baixa densidade de pigmento nesta
área.
Os investigadores estão agora
adaptando sua abordagem com o objetivo de desenvolver um dispositivo de
rastreamento para detectar indivíduos com alto risco de DMRI, atualmente a
principal causa de cegueira no mundo moderno.
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