Raquel Sánchez Varo, Diego Teófilo Bermúdez Flores e Juan Antonio López Villodres[2] - The Conversation - 17 abril 2021
É verdade que existem poucas coisas mais agradáveis do
que um sono reparador depois de "cair nos braços de Morfeu". Outra
grande verdade é que passar uma noite em claro acaba com o nosso humor.
Dormir bem é um dos processos
fisiológicos de maior impacto no nosso bem-estar diário. Na verdade, a ausência
de sono a longo prazo tem efeitos negativos em nossa saúde.
Regulação do sono
O sono é regulado pela
combinação de dois processos. Por um lado, ritmos circadianos. Por outro lado,
o acúmulo de substâncias indutoras do sono no cérebro, como a adenosina. Sua
quantidade depende de vários fatores. Entre outros, o tempo que ficamos
acordados (mais tempo, mais adenosina) ou a qualidade do sono.
Nosso ritmo circadiano controla
o chamado ciclo vigília-sono, dividido em uma fase de repouso (escuridão-sono)
e uma fase de alerta (luz-atividade). Eis o motivo pelo qual está relacionado
ao nosso comportamento ao longo do dia.
O ritmo circadiano (ou ciclo
circadiano) em nossa espécie dura cerca de 24 horas, e o corpo precisa
sincronizá-lo com os sinais ambientais. O sincronizador externo mais importante
de nosso ritmo biológico é o ciclo claro-escuro.
Sincronizando nosso
relógio biológico
A glândula pineal ou epífise é
um agente cronobiótico. Isso significa que ela sincroniza nosso relógio interno
com o ciclo claro-escuro. Na ausência de luz, esse pequeno órgão cerebral de
apenas 120 miligramas produz o hormônio que nos leva ao mundo dos sonhos: a
melatonina.
Em alguns animais (peixes, répteis
e anfíbios), essa glândula está localizada sob a pele e é capaz de receber
informações de luz diretamente. Por isso também é conhecida como "o
terceiro olho".
No entanto, na espécie humana,
assim como na maioria dos vertebrados, esse órgão em forma de abacaxi e do
tamanho de uma ervilha está localizado dentro do crânio. Portanto, você precisa
de maneiras mais complexas para saber se é dia ou noite.
A retina registra a informação
da luz, que atinge o núcleo supraquiasmático (SPQ) do hipotálamo (veja o
diagrama).
Esta é a estrutura do cérebro
responsável por controlar o ritmo circadiano como um relógio biológico. O
núcleo informa a glândula pineal, estrela desse processo, para esta sintetizar
e liberar melatonina no escuro.
Melatonina, indutora
do sono e promotora da saúde
Quando nosso relógio interno
fica fora de sincronia com os ritmos do ambiente, desencadeia-se um problema.
É o que acontece, por exemplo,
quando fazemos uma viagem cuja origem e destino têm fusos horários diferentes
(transoceânicos), desencadeando o famoso jet-lag ou síndrome do jet-lag.
Nesses casos, é necessária uma
fase de adaptação ao novo ritmo adquirido, mais difícil se viajarmos para
leste, devido à perda de horas que acarreta.
Às vezes, tomar comprimidos de
melatonina é usado para sincronizar com o novo cronograma.
Outro exemplo é o trabalho por
turnos, em que o ciclo claro-escuro é alterado.
Durante a noite há uma exposição
artificial a condições de alta luminosidade que inibe a produção de melatonina,
confundindo esse sistema.
Essas situações podem causar
distúrbios do sono e outros efeitos prejudiciais.
Esses efeitos ocorrem porque a
melatonina não só desempenha um papel fundamental na indução do sono, mas
também tem um efeito hipotensor e inibidor da atividade tireoidiana.
Como se não bastasse, esse
hormônio noturno é também um antioxidante, neuroprotetor, modulador do sistema
imunológico e oncostático, já que controla o desenvolvimento de tumores.
Na prática, a Agência
Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou os turnos noturnos
de trabalho como "provavelmente cancerígeno para os humanos" (o
chamado grupo 2A). Existem vários estudos que apontam para uma maior incidência
de câncer de mama em mulheres que trabalham em turnos rotativos por longos períodos
de tempo.
Até o comportamento sexual é
afetado pela melatonina, cujos níveis aumentam no outono e no inverno devido ao
prolongamento das noites. Isso produz uma atrofia ovariana e testicular que
diminui a produção de hormônios sexuais. Portanto, a atividade sexual e
reprodutiva é reduzida. Esses efeitos são mais evidentes em animais
reprodutores sazonais.
Finalmente, foi descrito que em
períodos de pouca luz há uma maior incidência de transtornos depressivos. É o
caso do transtorno afetivo sazonal, mais frequente nas latitudes mais
setentrionais (países nórdicos, por exemplo).
A importância da
higiene do sono
É importante observar que certos
distúrbios graves do sono estão relacionados a algumas doenças mentais. Além
disso, a insônia é um fator de risco para o desenvolvimento de depressão. No
entanto, os mecanismos subjacentes a esses transtornos são bastante complexos e
dependem de muitos outros fatores.
O que é evidente é que a higiene
adequada do sono é essencial para o nosso bem-estar físico e mental. Para tanto,
a Sociedade Mundial do Sono (WSS na sigla em inglês) propõe uma lista de dez
recomendações simples. Isso inclui definir um horário de sono, monitorar a
ingestão de cafeína ou praticar exercícios regularmente.
Conhecida a relação entre
luminosidade e estado de espírito, poderíamos dizer que o filósofo francês René
Descartes (1596-1650) não se enganou quando se referiu à pineal como a própria
"sede da alma" . Segundo o filósofo, desse lugar remoto, no centro do
cérebro, a alma dirigiria a relação entre o corpo e a mente.
É possível que essa mesma
observação espiritual esteja relacionada à dimetiltriptamina (DMT), substância
com propriedades alucinógenas produzida na pineal e também utilizada como
perigosa droga de consumo. Por esse motivo, a DMT foi chamada de "droga
dos deuses" e foi associada a experiências de quase morte.
[2] *Raquel Sánchez Varo, Diego Teófilo Bermúdez Flores e
Juan Antonio López Villodres são professores da Faculdade de Medicina da
Universidade de Málaga (Espanha), especializados em Histologia (área que estuda
os tecidos biológicos).
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