Filha de um capitão do mar, Emma
Hardinge Britten nasceu Emma Floyd, em Londres, Inglaterra, em 02 de maio de 1823.
Ela começou a demonstrar habilidades psíquicas em tenra idade, incluindo a
capacidade de prever o futuro das pessoas. Ela também tinha talento para tocar
piano. Aos 11 anos, ela já estava ensinando música após a morte de seu pai.
Britten estava perto de seu pai e ficou arrasada com a morte dele, mas ela teve
que trabalhar para ajudar a sustentar a família.
Ainda jovem, ela também se
envolveu com uma sociedade oculta secreta de Londres. Ela se referiu a esse
grupo como o Círculo Órfico em seus escritos, mas explicou que não podia
realmente identificá-los. Vários de seus associados nesses círculos eram
pessoas da alta sociedade. Nessa época, ela também começara a se apresentar
publicamente como pianista, além de escrever músicas sob o pseudônimo Ernest
Reinhold. Ela também era conhecida por prever o que seu público queria ouvir,
tocando sem os pedidos verbais.
Britten também começou a
trabalhar no teatro, onde alegou ter feito amizade com o escritor Charles
Dickens e, por volta de 1844, adotou o pseudônimo de Emma Harding para usar em
seu trabalho de atriz. Em 1855, ela viajou para os Estados Unidos para começar
a trabalhar como atriz. Ela abriu um show na Broadway como protagonista e,
também, começou a estudar sobre o espiritismo.
Ela teve seu primeiro grande
avanço como médium nessa época, quando foi possuída pelo espírito de um
marinheiro que havia morrido no naufrágio de seu navio a vapor, o “Pacífico”.
Ela também conheceu uma mulher chamada Elizabeth French, que era uma médium
proeminente, embora não sem controvérsias; a francesa havia sido processada
por um fazendeiro por fraude, mas sua carreira sobreviveu. Ela e Harding entraram
no negócio juntos, administrando clínicas de medicina galvânica. A medicina
galvânica envolvia o uso de pedaços de metal, baterias e outros dispositivos
que conduziam eletricidade para tratar doenças.
Mesmo assim, Harding achou os
próximos anos difíceis. Seu trabalho de teatro diminuiu e ela passou a
ministrar aulas como professora particular de música que visitava as casas das
pessoas. Ela começou a desenvolver ainda mais suas habilidades psíquicas e a
ganhar destaque nos círculos espíritas nos Estados Unidos e na Europa.
Britten começou a viajar por
todos os Estados Unidos como médium e psíquico. Ela visitou o Nordeste, o
Centro-Oeste e o Sul, além de cidades ocidentais remotas. Nas várias regiões e
cidades, ela entrou em contato com diferentes interpretações do espiritismo,
bem como com diferentes círculos de pessoas, incluindo intelectuais e
escritores proeminentes da época, como Bret Harte. Ela era tão procurada como
conferencista que a campanha de Abraham Lincoln pediu que ela falasse em nome
deles em 1864. Britten aceitou; sua fama estava crescendo fora dos círculos
espíritas. Suas conversas se tornaram mais políticas e ela fez um elogio pela
morte de Lincoln.
Em 1865, ela voltou para
Londres. Nessa época, ela estava adicionando cada vez mais o "e" ao
sobrenome e era chamada de Miss ou Sra. Hardinge. Infelizmente, em Londres,
suas palestras não eram tão populares quanto nos Estados Unidos. Ela voltou
para os Estados Unidos em 1866 e começou a dar palestras espíritas novamente,
apenas para voltar à Inglaterra um ano depois e começar a trabalhar em um
livro, "Espiritualismo Americano Moderno". Ela passou dois anos
escrevendo o livro e entre 1869 e 1870 ela estava dando palestras novamente nos
Estados Unidos. O livro dela também foi publicado. Ela se casou com um
espiritualista de Boston chamado William Britten e, nos anos seguintes, ficou
de um lado para outro, entre Londres e os Estados Unidos, dando palestras.
Em 1872, ela tentou publicar um
jornal espírita regular, "The Western Star", mas conseguiu apenas
meia dúzia de assinantes antes de encerrar. Ela e o marido também se promoveram
praticando medicina galvânica. Em Nova York, ela conheceu Helena Blavatsky,
Henry Steel Olcutt e outros e ajudou na formação da Sociedade Teosófica. Em
1876, ela editou "Art Magic". O autor era anônimo, e o livro tratava
de magnetismo e psicologia.
Foi um texto espiritualista
significativo por muitos anos. Após sua publicação, Britten iniciou uma série
de palestras sobre o assunto nos Estados Unidos, e ela e o marido foram para a
Nova Zelândia e Austrália, onde continuaram as aulas. Em 1879, ela publicou
"Faiths, Facts and Frauds", que era fortemente baseada nas seções
sobre religião em "Art Magic".
No ano seguinte, ela e o marido
retornaram a São Francisco, onde passaram vários meses com ocultistas da área;
depois voltaram para o leste, onde ela lecionou em Nova York durante parte do
verão e outono. Em 1881, ela e o marido se mudaram para Manchester, Inglaterra,
onde começou a trabalhar em outro livro sobre Espiritismo. Naquela época, o
movimento havia recebido algumas críticas negativas devido à exposição, de alto
nível, de várias fraudes. Britten escreveu em defesa do movimento e também
assumiu uma agenda pesada de palestras.
Faleceu em 02 de outubro de
1899.
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