quarta-feira, 16 de outubro de 2024

O DESAFIO DE UM MILHÃO DE DÓLARES[1]

 

James Randi

Greg Taylor

 

O One Million Dollar Paranormal Challenge foi um prêmio oferecido pela James Randi Educational Foundation (JREF) 'a qualquer pessoa que demonstrasse qualquer habilidade psíquica, sobrenatural ou paranormal sob observação satisfatória[2]'. A JREF afirmou que mais de 1.000 pessoas se inscreveram para o Desafio. No entanto, nenhuma teve sucesso e a oferta foi retirada em 2015.

 

História

O Desafio Paranormal de Um Milhão de Dólares pertence a uma longa história de prêmios oferecidos para demonstrações de habilidade paranormal sob condições controladas. Em janeiro de 1923, a revista Scientific American lançou um desafio com duas ofertas de US$ 2.500: (1), para a primeira fotografia espiritual autêntica feita sob condições de teste, e (2), para o primeiro psíquico a produzir uma 'manifestação psíquica visível[3]'. Na década de 1930, o editor da revista Hugo Gernsback ('o pai da ficção científica') ofereceu vários prêmios para demonstração de previsões astrológicas corretas, habilidades mediúnicas e máquinas de movimento perpétuo[4], e na década de 1960 o acadêmico indiano Abraham Kovoor ofereceu 100.000 rúpias do Sri Lanka 'para qualquer pessoa de qualquer parte do mundo que pudesse demonstrar poderes sobrenaturais ou milagrosos sob condições à prova de idiotas e fraudes[5]'.

James Randi instituiu seu próprio desafio pela primeira vez em 1964, depois que um parapsicólogo o desafiou durante um painel de discussão de rádio ao vivo a "colocar [seu] dinheiro onde [sua] boca está"; Randi ofereceu US$ 1.000 de seu próprio dinheiro a qualquer um que pudesse oferecer prova científica do paranormal[6]. O valor do prêmio foi posteriormente aumentado para US$ 10.000 e, em 1989, tornou-se US$ 100.000 por um curto período quando a Lexington Broadcasting adicionou US$ 90.000 à recompensa existente de Randi por um programa em que eles e Randi estavam trabalhando, Exploring Psychic Powers - Live! Em 1996, o prêmio tornou-se US$ 1.000.000 quando o pioneiro empreendedor da Internet Rick Adams se ofereceu para financiar o Desafio[7].

Nos últimos anos, uma série de anúncios foram feitos sobre mudanças no Desafio. Em janeiro de 2007, a JREF modificou os requisitos de elegibilidade – devido a estar "inundada com alegações frívolas" e ser acusada de ir atrás de "alvos fáceis" – dizendo que a partir de 1º de abril de 2007, os candidatos seriam obrigados a ter um perfil na mídia, bem como um endosso de suas habilidades "de um acadêmico devidamente qualificado". A JREF também planejou adotar uma abordagem proativa desafiando diretamente "pessoas bem conhecidas na área", incluindo Uri Geller, James Van Praagh, Sylvia Browne e John Edward – e dando a eles seis meses para responder, durante os quais a JREF iria "divulgar intensamente o fato de que tal desafio foi emitido[8]".

No ano seguinte, em 2008, a JREF anunciou que em 6 de março de 2010, após doze anos, o Million Dollar Challenge seria descontinuado para permitir que eles usassem o milhão de dólares "de forma mais produtiva", observando que "as centenas de inscrições mal elaboradas e as horas intermináveis ​​de telefone, e-mail e discussões pessoais que tivemos que sofrer serão coisas do passado[9]". Este anúncio pareceu ir contra uma das regras do Desafio: que o prêmio continuaria (mesmo depois da morte de Randi) até que fosse concedido[10]. No entanto, um ano antes da descontinuação entrar em vigor, a JREF rescindiu a decisão, dizendo em uma mensagem em seu site em 29 de julho de 2009 que o desafio continuaria[11].

Em 2011, a JREF anunciou uma mudança completa de abordagem com o Desafio, dizendo que agora eles estariam definindo "um padrão mais baixo para entrada" para futuros candidatos. Nas mudanças de elegibilidade em 2007, os candidatos foram obrigados a apresentar uma carta de um acadêmico apoiando sua inscrição, juntamente com recortes de imprensa que relatassem seus talentos. A partir deste ponto, no entanto, apenas uma dessas estipulações foi vista como um requisito: "demonstrar que em algum lugar, em algum momento, alguma pessoa independente levou sua reivindicação a sério", ou então enviando um vídeo que demonstrasse sua capacidade[12].

Após a aposentadoria de Randi em 2015 e antes de sua morte em 2020, o Desafio foi finalmente encerrado. O conselho do JREF declarou sua intenção de usar o dinheiro para conceder subsídios totalizando aproximadamente US$ 100.000 por ano[13].

 

Detalhes do desafio

As regras e diretrizes para o Desafio Paranormal de Um Milhão de Dólares estavam disponíveis gratuitamente no site da JREF e foram modificadas em vários momentos para refletir a abordagem atual da Fundação.

As diretrizes observam que o Desafio do Milhão de Dólares estava aberto apenas a alegações paranormais que fossem "passíveis de testes científicos" — alegações puramente religiosas ou espirituais não eram aceitas "porque são, em sua maioria, não testáveis[14]". Além disso, quaisquer solicitações envolvendo alegações que pudessem causar ferimentos ou morte eram rejeitadas por motivos "legais e humanitários".

As diretrizes do JREF observam que a Fundação não ditou os termos do Desafio, com o procedimento de teste sendo, em vez disso, uma "negociação" entre o JREF e cada participante. Se essa negociação resultasse em um impasse, o processo de inscrição seria encerrado sem que nenhuma das partes fosse responsabilizada[15].

As regras declaravam que os candidatos ao Desafio devem concordar que 'todos os materiais e propriedades periféricas (fotográficas, gravadas, escritas etc.) reunidos como resultado do procedimento de teste, do protocolo e do teste real, podem ser usados ​​livremente pela JREF'. Os candidatos também eram obrigados a renunciar a todas as reivindicações contra Randi, JREF ou qualquer um de seus executivos, exceto qualquer reivindicação que pudesse ser necessária para impor o pagamento do prêmio no caso de vitória[16].

 

Candidatos notáveis

Dick Bierman

Dick Bierman da Universidade de Amsterdã abordou James Randi sobre o Million Dollar Challenge no final de 1998, com base em seus sucessos replicando experimentos de pressentimento realizados pelo parapsicólogo Dean Radin (nos quais reações humanas parecem ocorrer marginalmente antes de um evento ocorrer). Randi e Bierman elaboraram uma proposta para um experimento que duraria cerca de um ano. De acordo com Bierman, naquele ponto 'Randi mencionou que antes de prosseguir ele tinha que submeter esta proposta preliminar ao seu conselho ou comitê científico. E basicamente esse foi o fim disso. Não tenho ideia de onde o processo foi obstruído, mas devo confessar que fiquei feliz por poder me dedicar puramente à ciência em vez de ter que lidar com os céticos e os hypes da mídia associados[17]'.

 

Sílvia Browne

Em 2001, Sylvia Browne, uma "médium" de alto perfil, foi desafiada a ser testada pela JREF no Larry King Live, que ela concordou em transmitir ao vivo. Por muitos anos depois, a JREF executou um "Sylvia Browne Clock" em seu site, que contava o número de dias que se passaram desde que Browne concordou em fazer o Million Dollar Challenge. Browne faleceu em novembro de 2013, sem nunca se submeter a testes pela JREF.

 

Derek Ogilvie

O JREF testou o 'leitor de mentes de bebês' Derek Ogilvie em maio de 2008 como parte da série 'Extraordinary People' no Channel 5 no Reino Unido[18]. Para o teste, realizado em um estúdio de som na Universidade de Miami, os bebês escolheram uma bola numerada de uma bolsa, que significava um certo objeto que o bebê teve a chance de segurar brevemente. Ogilvie, isolado em uma sala à prova de som, teve que anunciar qual era o objeto. Ogilvie falhou no teste, com seus resultados conformes ao esperado por acaso.

 

Patrícia Putt

Em 6 de maio de 2009, a autoproclamada vidente Patricia Putt fez o teste preliminar sob a supervisão dos professores Richard Wiseman e Christopher French no Reino Unido, em nome da JREF. Putt foi solicitada a realizar leituras para dez estranhos, a cada um dos quais foram apresentadas todas as leituras e solicitados a selecionar aquela que melhor os descrevia. Nenhum dos estranhos escolheu sua leitura real, dando a Putt uma pontuação de zero em dez — uma falha óbvia[19].

 

Além do Segmento da Crença

Em agosto de 2011, o programa Beyond Belief da ABC apresentou um segmento no qual cinco indivíduos foram testados por oficiais da JREF: um leitor de tarô, um leitor de mãos e três médiuns[20] (embora apenas um dos testes dos médiuns tenha sido exibido no ar. O teste preliminar foi dispensado para o programa, com todos os desafiantes sendo elegíveis para ganhar diretamente os US$ 1.000.000 se passassem. Notavelmente, no entanto, os parâmetros definidos pela JREF como o nível de aprovação eram extraordinariamente altos − o parapsicólogo Dean Radin destacou que um dos testes exigia vencer as probabilidades contra o acaso de 29,6 milhões para 1[21]. Todos os desafiantes falharam.

 

Testes de desafio na conferência anual da JREF

Nos últimos anos, a JREF realizou uma série de testes preliminares para o Million Dollar Challenge ao vivo no palco durante sua conferência anual, The Amazing Meeting (TAM). Em 2012, o candidato foi Andrew Needles, criador da 'pulseira Dynactiv SR'; em 2013, o observador remoto argelino Brahim Addoun participou por telefone; em 2014, o praticante de Qigong Fei Wang tentou o Desafio. Todos falharam em seus testes preliminares. ***Nenhuma fonte

 

Críticas e Controvérsias

Requisito de valor p extremo

Embora o JREF tenha declarado que "os testes são projetados para serem fáceis para qualquer médium genuíno passar[22]", na realidade o Desafio estabelece um padrão muito alto para o sucesso. Para ganhar o milhão de dólares, qualquer candidato deve primeiro concluir com sucesso um teste preliminar, que no passado exigiu um valor-p (a probabilidade de obter os resultados experimentais quando a hipótese nula é verdadeira; isto é, por acaso) de aproximadamente 0,001 − o equivalente a vencer as probabilidades de 1000 para 1 − antes de progredir para o desafio propriamente dito, que tem um requisito de valor-p muito maior : aproximadamente 0,000001 (probabilidades de 1 milhão para 1). Embora tais requisitos de alto valor-p sejam inteiramente justificados em termos de proteger o enorme prêmio contra um palpite de sorte, o valor-p pode não representar uma avaliação científica justa do desempenho de um candidato. Se os resultados do teste de um candidato estivessem em um nível equivalente a um palpite de chance com probabilidades de 800.000 para 1, provavelmente indicaria a qualquer juiz imparcial que é extremamente provável que algo de interesse esteja ocorrendo. Mas no Desafio do Milhão de Dólares, tal desempenho seria considerado um fracasso[23].

Em resposta às críticas sobre esse ponto, James Randi anunciou em 2008 que, após consultar o estatístico da JREF, ele reduziria a barra para 100 para 1 de probabilidades para o teste preliminar e 100.000 para 1 para o teste principal (que, combinados, ainda exigiriam que um candidato vencesse 1.000.000 para 1 de probabilidades para vencer apenas por acaso)[24]. No entanto, os testes preliminares subsequentes não parecem ter incorporado essa mudança – por exemplo, no Desafio ao vivo de 2013 no The Amazing Meeting, as probabilidades de passar no teste por acaso, conforme anunciado por Chip Denman da JREF, eram de 1 em 1.140. O teste pode ser visto aqui .

 

Falta de significância científica

A natureza única e os altos requisitos de valor-p da maioria dos testes também prejudicam a credibilidade científica do Desafio. O famoso cético Ray Hyman comentou que mesmo que um candidato ganhe um prêmio dos céticos, como o Million Dollar Challenge, isso não convencerá os céticos de que o fenômeno é genuíno:

Cientistas não resolvem problemas com um único teste, então, mesmo que alguém ganhe um grande prêmio em dinheiro em uma demonstração, isso não vai convencer ninguém. A prova na ciência acontece por meio da replicação, não por meio de experimentos únicos[25].

Steven Novella, um membro sênior do JREF, declarou abertamente que "o propósito do desafio não é projetar e executar experimentos científicos, e não é provar ou refutar cientificamente a existência do paranormal ou de qualquer fenômeno sobrenatural em particular[26]". O mágico Jamy Ian Swiss, um consultor do JREF no Desafio, ecoou esse ponto de vista, observando em uma entrevista "nós nunca dizemos que o desafio de um milhão de dólares é pesquisa científica. Não é. É um teste que é projetado para protocolos científicos, mas não estamos fazendo ciência porque não temos testes suficientes... se e quando alguém passou no teste e levou o milhão, não estamos marcando-o oficialmente como psíquico naquele momento. Estamos dizendo que naquele dia, eles passaram no teste, e cabe a outros determinar qual é o significado disso'. A entrevista pode ser vista aqui .

 

Generalização defeituosa

Apesar da falta de autoridade científica do Desafio, as pessoas às vezes usam o fato de que o milhão de dólares continua sem ser reclamado como uma refutação de todas as alegações paranormais. Por exemplo, em um artigo científico recente contestando os experimentos de precognição do psicólogo Daryl Bem, os autores declararam abertamente:

Não há evidências na realidade de que as pessoas podem sentir o futuro (por exemplo, ninguém jamais arrecadou os US$ 1.000.000 disponíveis para qualquer um que possa demonstrar desempenho paranormal sob condições controladas etc.)[27].

Da mesma forma, em uma entrevista, o neurocientista e racionalista Sam Harris observou que parece "suspeito" que, se as habilidades paranormais são reais, nenhuma pessoa simplesmente se apresentou e as demonstrou a James Randi para ganhar o milhão de dólares[28]. Embora os funcionários da JREF às vezes tenham se distanciado dessas falácias, às vezes ajudaram a propagá-las. Por exemplo, no site da JREF, o presidente D.J. Grothe é citado dizendo que o Desafio 'é uma ferramenta que as pessoas em todos os lugares podem usar para avaliar alegações paranormais e pseudocientíficas, perguntando: "se essa alegação fosse verdadeira, por que ninguém a provou e ganhou o milhão?[29]".

 

O dinheiro existiu?

Dúvidas foram expressas sobre a existência do prêmio de um milhão de dólares. Em resposta, Randi e JREF emitiram declarações financeiras como prova[30]. Eles também observaram que se um reclamante ganhasse o prêmio, ele teria que ser concedido em dez dias, "conforme as regras do Desafio e o contrato juridicamente vinculativo firmado quando o requerimento foi assinado". Se eles não o fizessem, a JREF estaria aberta a um processo por quebra de contrato. Dadas as evidências disponíveis, parece haver pouca razão para duvidar que o prêmio existisse e teria sido pago a qualquer um que conseguisse passar no Desafio.

 

Falta de confiança

O Desafio pode ser comprometido pela falta de confiança na integridade de James Randi que muitas pessoas no campo paranormal sentem como resultado de algumas das ações passadas de Randi. O pesquisador Rupert Sheldrake disse: "Não levo o prêmio a sério e, acima de tudo, não confio em Randi, pois o considero desonesto", enquanto Gary Schwartz explicou como "James Randi tem um histórico de envolvimento na distorção da verdade[31]". Randi confirmou algumas dessas acusações e admitiu mentir ocasionalmente ao se envolver com oponentes[32].

Na edição de outubro de 1981 da revista Fate, o astrônomo e cético Dennis Rawlins revelou que James Randi lhe dissera, com relação à possibilidade de alguém um dia vencer seu desafio: "Eu sempre tenho uma saída[33]". Randi rebateu a crítica como um caso de citação seletiva, dizendo que sua declaração completa a Rawlins foi: "Sobre o desafio, eu sempre tenho uma saída: estou certo[34]!"

 

Preocupações éticas

Oferecer uma grande quantia de dinheiro para demonstração de habilidades paranormais pode ser uma proposta tentadora para pessoas autoiludidas ou psiquiatricamente desequilibradas. Dado que o teste do Desafio era frequentemente de natureza altamente visível e usado para fins publicitários pela JREF, isso poderia ter levantado questões éticas sobre a Fundação caçar os vulneráveis ​​para fins de autopromoção. Os funcionários da JREF estavam cientes disso às vezes: discutindo os requisitos de elegibilidade mais rigorosos instituídos em 2007, Jeff Wagg da JREF disse sobre esse problema: "Se os fizermos ir a um desafio e eles perderem, estaremos expondo alguém que tinha uma doença mental grave. Isso não nos faz bem e não faz bem a eles[35]".  No entanto, a reversão na política para "uma barra mais baixa para entrada" em 2011 pareceu descartar essa preocupação.

 

Literatura

§  Channel 5 (2008). Extraordinary People: The million dollar mind reader. [TV show.]

§  French, C. (2009). Scientists put psychic's paranormal claims to the test (12 May). The Guardian. [Web page.]

§  Greg (2008). The myth of James Randi’s Million Dollar Challenge. Daily Grail (22 February). [Web page.]

§  Greg (2011). Beyond Belief and Randi’s Million Dollar Challenge. Daily Grail (2 September). [Web page.]

§  Houdini, H. (1924). A Magician Among the Spirits. New York: Harper & Brothers.

§  James Randi Educational Foundation (2007). Application for status of claimant. [Web page, archived at The Internet Archive.]

§  James Randi Educational Foundation (2013). Account summary (1 March 2013–31 March 2013). [Downloadable PDF file.]

§  James Randi Educational Foundation (2014a). JREF challenge FAQ. [Web page, archived at The Internet Archive.]

§  James Randi Educational Foundation (2014b). JREF’s $1,000,000 paranormal challenge now easier than ever. [Web page, archived at The Internet Archive.]

§  James Randi Educational Foundation (2015). JREF status (1 September). [Web page, archived at The Internet Archive.]

§  Miller, R. (2002). Hugo Gernsback, skeptical crusader. Skeptical Inquirer 26/6 (November/December). [Web page, available to subscribers only.]

§  Mooney, M.J. (2009). The demystifying adventures of the Amazing Randi. SF Weekly (26 August).

§  Novella, S. (2013). Defending the Million Dollar Challenge. Neurologica Blog (15 January). [Web log.]

§  Plait, P. (2009). News: Million Dollar Challenge update: It's not ending! (29 July). [Web page, archived.]

§  Poulsen, K. (2007). Skeptic revamps $1M psychic prize. Wired (12 January). [Web page.]

§  Randi, J. (1998). Swift 2/2.

§  Randi, J. (2006). A major revision. Swift. [Web newsletter, archived at The Internet Archive.]

§  Randi, J. (2008a). The grubbies attack! Swift (29 February). [Web newsletter archived at The Internet Archive.]

§  Randi, J. (2008b). The JREF Million Dollar Challenge. Swift (4 January). [Web newsletter, archived.]

§  Rawlins, D. (1981). Starbaby. Fate 34 (October).

§  Rogan, J. (2012). Experience Podcast #192 (8 March). Viewable here.

§  Shermer, M. (n.d.). The truth is out there & Ray Hyman wants to find it: An interview with a co-founder of modern skepticism. [Web page.]

§  Storr, W. (2013). The Heretics: Adventures with the Enemies of Science. London: Picador.

§  Swiss, J.I. (2011). JREF on Nightline: Beyond Belief, in more ways than one. Swift (16 September). [Web newsletter, archived.]

§  Wagenmakers, E.J., Wetzels, R., Borsboom, D., & van der Maas, H.L.J. (2011) Why psychologists must change the way they analyze their data: The case of psi: Comment on Bem (2011). Journal of Personality and Social Psychology 100/3 (March).

§  Wikipedia (n.d.) Abraham Kovoor’s challenge. [Web page.]

 

Traduzido com Google Tradutor



[2] James Randi Educational Foundation (2007).

[3] Houdini (1924), 158-9

[4] Miller (2002), 35-9.

[5] Wikipedia (n.d.).

[6] James Randi Educational Foundation (2014a).

[7] Mooney (2009).

[8] Randi (2006).

[9] Randi (2008).

[10] James Randi Educational Foundation (2007).

[11] Plait (2009).

[12] James Randi Educational Foundation (2014b).

[13] James Randi Educational Foundation (2015).

[14] James Randi Educational Foundation (2014a).

[15] James Randi Educational Foundation (2014b).

[16] James Randi Educational Foundation (2007).

[17] Greg (2008).

[18] Channel 5 (2008).

[19] French (2009).

[20] Swiss (2011).

[21] Greg (2011).

[22] James Randi Educational Foundation (2014b).

[23] Chris Carter, cited by Greg (2008).

[24] Randi (2008a).

[25] Shermer (n.d.).

[26] Novella (2013).

[27] Wagenmakers et al. (2011), 426-32.

[28] Joe Rogan Experience Podcast #192.

[29] James Randi Educational Foundation (2014b).

[30] For example, James Randi Educational Foundation (2013).

[31] Greg (2008).

[32] Storr (2013).

[33] Rawlins (1981).

[34] Randi (1998).

[35] Poulsen (2007).

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