Emma Hardinge Britten nasceu
Emma Floyd, em 2 de maio de 1823, em Bethnal Green, uma paróquia perto de
Londres. Ela era a filha mais velha sobrevivente de Anne Sophia Bloomfield e
Ebenezer Floyd, cuja ocupação é variada como marinheiro, professor e boticário
(então ele poderia ter sido os três).
Não se sabe como ela adquiriu o
nome do meio Hardinge: possivelmente era um nome artístico, embora alguns
levantem a hipótese de que ela teve um primeiro casamento breve e malsucedido.
Quando criança, Emma demonstrou
grande talento musical. Segundo seu próprio relato, ela também demonstrou
habilidades mediúnicas e precognitivas.
Ebenezer Floyd morreu em 1934,
depois que a família se mudou para Bristol. Aos onze anos, para sustentar a mãe
e os dois irmãos sobreviventes, Emma começou a ganhar dinheiro ensinando música
e atuando como cantora e pianista; sua estreia pública foi relatada no Bristol
Mercury em 29 de novembro de 1838.
Quando adolescente, ela também
publicou músicas sob um pseudônimo masculino. Em 1840, enviada a Londres para
construir a sua carreira sob a orientação de um empresário, envolveu-se com um
grupo de ocultistas conhecido como o “Círculo Órfico”, que usava crianças como
“clarividentes e sonâmbulos” e eram provavelmente uma forte influência. Aos
dezenove anos ela se tornou atriz, atuando nos teatros Covent Garden, Sadler
Wells e Adelphi, e em Paris.
Convidada para se apresentar na
Broadway, em 1855 Britten viajou para Nova York com a mãe e permaneceu na
América por dez anos. Durante esse período, ela se juntou ao crescente
movimento espírita, lançado pelas irmãs
Fox no estado de Nova York. Britten mudou o local de seu trabalho do palco
para o pódio de palestras e mesa de sessões espíritas, viajando por todos os
Estados Unidos para apresentações e sessões. Segundo ela própria, isso ocorreu
a mando de espíritos orientadores insistentes. Editou um periódico, organizou
um concerto espírita e produziu uma coletânea de contos. Ela também se envolveu
na política como defensora da abolição da escravatura, dos direitos das
mulheres e de outras reformas, e foi ativista e depois elogiadora de Abraham
Lincoln.
Em 1865 ela retornou à
Inglaterra para divulgar ali a palavra espírita, causando forte impressão; como
contou o autor James Robertson: 'Pessoas literárias como William Howitt ficaram
maravilhadas com a doce graça da dicção, o fluxo contínuo de pensamentos
elevados e inspiradores transmitidos sem preparação ou esforço'. Durante o
resto da sua vida ela alternaria entre o Reino Unido e os EUA no seu trabalho
como professora, com incursões no Canadá, Austrália e Nova Zelândia.
Britten começou a se destacar
como escritora espírita no final da década de 1860; antes disso, a maioria de
seus trabalhos publicados eram palestras transcritas. Suas Regras para a
formação e conduta dos círculos espirituais (ver trabalhos abaixo),
publicadas no Reino Unido em 1868, é o texto mais reproduzido em ambos os lados
do Atlântico, de acordo com o biógrafo Marc Demarest. Seu primeiro grande
trabalho publicado foi uma história de 565 páginas do espiritismo americano e
da polêmica espírita publicada em 1870, Espiritismo americano moderno: um
registro de vinte anos da comunhão entre a terra e o mundo dos espíritos .
Ela escreveu vários outros trabalhos instrutivos, incluindo mais sobre como
conduzir sessões e sustentar círculos espirituais, e como investigar
manifestações espirituais. Com Alfred Kitson e H.A. Kersey ela foi coautora de The
Lyceum Manual: A Compendium Of Physical, Moral, And Spiritual Exercises For Use
In Progressive Lyceums Connected With British Spiritualist Societies , cuja
décima sétima edição revisada foi publicada em 1992.
Em 1870, Emma Hardinge casou-se
com o homem que se juntaria a ela em seus esforços espíritas pelo resto da
vida, William Godwin Britten. Como ela, ele era originário da Inglaterra,
especificamente de Londres, e um fervoroso espírita. No registro de casamento
ele informava sua profissão de “professor”. O casal experimentou a eletricidade
como método de cura e de fato abriu uma clínica, resultando na publicação de
Emma sobre o assunto. Eles também publicaram uma publicação intitulada The
Western Star, que funcionou até seu escritório ser fechado pelo Grande
Incêndio de Boston em 1872. Com obras como Ghost Land, ou Pesquisas
sobre os Mistérios do Ocultismo, os escritos de Emma se voltaram mais para
técnicas ocultas práticas. Em 1875 ela colaborou com H.P. Blavatsky na fundação
da Sociedade Teosófica, mas a rivalidade entre as duas acabou com o
relacionamento.
Depois de uma última longa
viagem missionária, primeiro à Califórnia e depois à Austrália e Nova Zelândia
em 1878 e 1879, os Brittens mudaram-se para Manchester, na Inglaterra, e lá
permaneceram pelo resto de suas vidas. Emma continuou dando palestras perto de
casa e editou duas publicações ( Two Worlds e Unseen Universe).
Ela continuou a escrever até sua morte, incluindo uma autobiografia publicada
postumamente. William morreu em 1894 e Emma em 2 de outubro de 1899, aos 76
anos.
Britten atraiu o interesse de
muitos biógrafos, celebrada como uma “mulher inteligente” vitoriana que
transcendeu as restrições impostas pelo sexo e pela classe para se tornar uma
líder de destaque de um movimento em direção a uma revolução espiritual/intelectual.
Biógrafos notáveis são Lisa
Howe, cuja tese de doutorado sobre a vida de Britten contextualizada em sua
época e sua cultura e religião existentes, e Marc Demarest, curador de um site
abrangente sobre Britten; sua biografia é ricamente ilustrada com reproduções
originais.
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